Aster, Christian von - Die grosse Erdfer

seines Schieferspringers beschäftigt war, kramten der Siegelhauer und die Gardisten Proviant und Steine hervor. Die Wachen hatten noch immer nicht bemerkt, dass der Siegelhauer mit gezinkten Steinen spielte.
    Farrnwart Blechboldt nahm demonstrativ einen guten Schluck falsches Bier und zog seine Ferkel dann etwas abseits, um ihnen die Maulkörbe abzunehmen und sie mit gekochten Dumpfnüssen zu füttern.
    Der Rest der Gruppe fachte mit Hilfe einiger mitgebrachter Wurzeln ein kleines Feuer an, während der Kartograf sich seinem bedeutsamen Handwerk zuwandte. Die anderen blickten nicht einmal mehr von ihrem Feuer auf, in dem sie versteinerte Stöcke wendeten, auf die sie eingelegtes Fleisch gespießt hatten, als er mit einer theatralischen Geste seinen Mantel zurückwarf und sich über seine Karte beugte.
    Wäre das Fleisch nicht gewesen, sie hätten den Kartografen über kurz oder lang vermöbelt, gefesselt und auf dem Heimweg wieder eingesammelt. So aber hatten die Pausen selbst für sie einen Sinn. Den Expeditionen standen nämlich mehr Fleischrationen zu als dem Rest des Ehernen Volkes. Und Fleisch war weit nahrhafter als die üblichen gedünsteten, eingelegten, gebratenen und gekochten Wurzeln, Knollen und Pilze. Eigentlich galt innerhalb des Imperiums ein absolutes Fleischverbot. Es war bei Strafe verboten, ein Tier zu verspeisen, das der Gemeinschaft in irgendeiner Form von Nutzen sein konnte. Und im Allgemeinen ging die Zwergenheit davon aus, dass der Alleserschaffer die Dinge ausnahmslos mit Sinn versehen und jedes Geschöpf zumindest irgendeinen Nutzen hatte. Eine Annahme, auf der die gesamte zwergische Technologie beruhte, sodass in jedem zwergischen Apparat ein Geschöpf mit klar definiertem Nutzfaktor steckte, dessen Beurteilung freilich den Zwergen oblag.
    Hätten besagte Geschöpfe ihren Nutzfaktor selbst beurteilt, dann wären sie möglicherweise nicht zu dem Schluss gekommen, dass alle Kreaturen einen Sinn hatten. Den Nutzfaktor der Zwerge beispielsweise hatte außer den Zwergen selbst bisher noch niemand erkannt…
    Da aber der Alleserschaffer den ersten Zwerg, den ewigen Schmied, zu seinem Propheten auserkoren hatte, oblag es nun also seinen Nachfahren, dem Nutzen der Dinge auf den Grund zu gehen. Allen voran war dies die Aufgabe der Neuerer, deren Erkenntnisse wiederum dem Wohlwollen des Verwalters unterworfen waren. So kam es, dass einige Geschöpfe sogar nützlich waren, ohne jemals genehmigt worden zu sein.
    Im Laufe der Jahrhunderte hatte es vom zwergischen Nutzgedanken lediglich eine Ausnahme gegeben: die schwarze Splitterspinne. Womöglich hatte sogar sie irgendeinen Nutzen. Aber welcher Art auch immer dieser sein mochte, er konnte in keinem Verhältnis zu dem Schrecken stehen, den die Immerschwarze verbreitete. Aus diesem Grund galt die Zwergenverschlingerin als einer der wenigen Irrtümer des Alleserschaffers und relativierte die zwergische Nutzphilosophie insofern, als dass alle Geschöpfe – abgesehen von der schwarzen Splitterspinne – irgendeinen Nutzen hatten.
    Was das Fleisch anging, gab es lediglich ein Geschöpf, dem die Neuerer im Verlauf von hundert Jahren intensiver Forschung keinen weiteren Nutzen als außerordentliche Verspeisbarkeit zugesprochen hatten: den grünen Gierling, eine kleinere Drachenart, die kein Feuer speien konnte. Selbst seine Schuppen waren nicht weiter verwertbar. Sein Fleisch aber war, verglichen mit den üblichen Wurzelvarianten, gewürzten Steinen und Pilzsuppen, die auf Dauer nur in Verbindung mit Alkohol genießbar waren, höchst wohlschmeckend.
    So hatte ein Vertreter der Spezies es also auch auf die versteinerten Stöcke der Expeditionsteilnehmer geschafft, die im Begriff standen, sich an seinem Nutzen zu erfreuen, sobald er gar war. Kurz davor aber kehrte Borrgok Eisenschleifer, der Kartograf, wieder zu der Gruppe zurück, um ihnen, nachdem er ein weiteres Mal umständlich seine Steintafeln eingesammelt hatte, mitzuteilen, wo sie sich nunmehr befanden. Wie immer baute er sich mit großen Gesten vor ihnen auf und räusperte sich laut.
    Die anderen Expeditionsteilnehmer aber scherten sich nicht weiter um ihn. Sie blickten versonnen ins Feuer und auf das brutzelnde Fleisch. Zumal die Tatsache, dass sie sich etwa in der Mitte des Steinwaldes befanden, für sie kaum etwas Neues war. Dennoch war es genau das, was der Kartograf ihnen in diesem Moment mit allem dazugehörigen Zeremoniell mitzuteilen gedachte. Zumindest, bevor sein Kopf von seinem Körper