Atlan 13 - Monolith 03 - Echo der Verlorenen

Seitenklappe hielt Iasana die Maschine an, schaltete die Antigravprojektoren ein und schwebte zuerst in den Korb hinein und drehte dann den Shift um 90 Grad. Langsam, Zentimeter um Zentimeter, sank das tonnenschwere Gerät abwärts. Die Ketten setzten auf; einige der verflochtenen Fasern im Korbboden brachen knisternd.
    Neugierig, aber sachlich und mit entsprechenden Gesten kommentierten einige Dutzend Seruumi unsere Bemühungen. Vermutlich waren es die Ladearbeiter und ihr Vorsteher, denen die Kapazität ihrer Frachtkörbe bekannt war.
    Die schenkeldicken weißen Fischknochen federten ächzend, die Haltetaue spannten sich summend, aber die Konstruktion hielt.
    »Glauben Sie’s jetzt, Herr Oberleutnant?«, fragte Elks den Piloten der IMASO. Claudrin nickte anerkennend. Iasana schaltete die Maschinen ab und stieg aus. Sie lachte erleichtert. Ich schleppte meinen schweren Kampfanzug zum Compartment, winkte Calipher-SIM und ging zu Claudrin.
    »Wenn jetzt noch der Auftrieb der fünf Ballons ausreicht«, sagte ich und lud den Anzug ab, »steht der behaglichen Luftreise nichts mehr im Weg.«
    Der Auftrieb der fünf riesigen Ballons beruhte auf der physikalischen Tatsache, dass heiße Luft im Medium kälterer Luft aufstieg. Aber dicht über dem Dschungel und erst recht am Boden herrschten ziemlich hohe Temperaturen. Die ständigen Luftwirbel waren wahrscheinlich für das schnelle Fortkommen unbedeutend. Das bedeutete, dass die Ballonfahrer in größerer Höhe und daher in niedriger Temperatur schneller und leichter fliegen oder fahren konnten als in relativer Bodennähe. Der Temperaturunterschied zwischen dem Balloninneren und der Umgebung musste jetzt naturgemäß stark angehoben werden, sonst würden wir nicht vom Boden wegkommen. Nun, dachte ich, man würde sehen. Der Transport eines Shifts war jedenfalls für die Seruumi eine einmalige Aufgabe …
    Nacheinander bestiegen wir das überfüllte Compartment. SIM SIEBEN und die übrigen Roboter verteilten sich und begannen, die Ladung der Luftschiffer nach positronischen Gesichtspunkten umzustapeln. Elks stolperte über den unregelmäßigen Boden zur Ladefläche des Shifts. Sein Gesichtsausdruck sagte mir, dass er eine technische Überraschung ausheckte, seit er die Brennkörbe und die Luftkocher unterhalb der Ballonmündungen beobachtete.
    Asberfahn kletterte herein und rief einige Kommandos. Unsere Ausrüstung war an Bord, die Seitenklappe wurde hochgezogen und gesichert. Er wandte sich an mich und fragte mich mit deutlichem Stolz: »Willst du bei mir vorn den Flug miterleben? Es ist der beste Platz, hinter der Luftschraube.«
    »Ja, gern. Ich werde später zu meinen Freunden zurückgehen. Zuerst will ich alles sehen. Wir fliegen zu den ›Waldschwebern‹, nach Norden?«
    Ob der Versuch erfolgreich verlaufen würde, die verschiedenen Seruumi-Sippen durch die Wurzelverbindung und den Großen Hammer zu benachrichtigen, war fraglich.
    »Zuerst zu den ›Waldschwebern‹«, bestätigte Asberfahn und kletterte vor mir auf einem schwankenden Steg aus Flechtwerk und Seilgeländern über zwei voll beladene Compartments zum Bug des Schiffes.
    Die Mannschaften an den Feuerkörben schaufelten ölgetränkte Kohle auf die Glut. Kochendheiße Luft stieg in die Mündungen und durch die Schläuche in die Ballons. Drei Gongschläge hallten. Die Mannschaften an den Winden brachen die Anker aus dem Sand und kurbelten die Taue auf die Trommeln. Wir erreichten eine Reihe Sitze schräg über dem Dampfkessel. Fast alle Teile dieser erstaunlichen Maschinerie bestanden aus einer Art Schilfgeflecht und braunem Material unterschiedlichen Durchmessers, auch die Sitze.
    Der Pailuten zog einen Schieber auf, und während sich das Schiff überaus langsam hob, begann sich die Luftschraube zu drehen. Wind schlug in unsere Gesichter und brach sich an einem Schild, der aus demselben Material gefertigt war wie dem der Riesenblasen.
    Die GEWINN DES DELTAS bewegte sich vorwärts. Ich drehte mich um und sah nach dem Shift und den vier schweren Robots. Bis zum letzten Augenblick war ich skeptisch geblieben, aber die Belastung schien für das Schiff nicht zu groß zu sein.
    »Zufrieden, Freund Atlan?«, erkundigte sich Asberfahn, dessen Blicke in alle Richtungen zuckten. Er verständigte sich mit seinen Leuten fast ausschließlich mit Arm- und Handbewegungen.
    Ich duckte mich hinter die Windabschirmung und rief: »Begeistert! Dein Schiff ist ein wahres Wunderding.«
    Unter dem Kessel brannten fetttriefende