Atlan 13 - Monolith 03 - Echo der Verlorenen

Kohlen, in die in regelmäßigen Abständen Öl gesprüht wurde. Dampf zischte aus dem Schwerkraftventil eines Impellers, die große Schraube drehte sich bald so schnell wie diejenige eines archaischen Turboprop-Flugzeugs aus der terranischen Prä-Antigrav-Ära. Das Schiff war auf eine Höhe von ungefähr zweihundert Meter gestiegen und flog auf den Waldrand zu.
    Oder sagte man, weil es aus Ballons bestand, dass es fuhr ?
    Ich kam kaum dazu, den Ablauf aller Arbeiten zu erkennen und nachzuvollziehen, die zum Betrieb dieses Luftschiffes notwendig waren. Fast die Hälfte der Sippe der »Unentwegt Tüchtigen« versorgte die Heizelemente, schleppte Kohlen und Ölbehälter, füllte Wasser in den Dampfkessel nach, prüfte den Wind und kontrollierte die Spannung der vielen Haltetaue.
    Aber ich wurde abgelenkt. Iasana Weiland, Milton Elks und Ramit Claudrin winkten mir und deuteten auf die Bäume am Waldrand. Ich bestätigte, dass ich meine Aufmerksamkeit auf die gleiche Stelle richtete, und blickte genauer hin. Durch das Brodeln der Heizvorgänge, das Schnurren des Propellers und das kontinuierliche Zischen des Arbeitsmediums drang wieder einer dieser Schreie, die von einem Riesentier stammen mussten, zwischen den Stämmen hervor.
    Der Pailuten zuckte zusammen und sagte verstört: »Der Große Goolph! Da geht etwas vor, Asber!«
    Der Chepteyn nickte und steckte einen Finger ins Ohr. Dann stieß er mich an und deutete auf den nächststehenden Baumriesen. Ich richtete das Spezialgerät auf den Stamm.
    »Siehst du die Schlammer, die Muhdarrer an den Stämmen?«, fragte ich Asberfahn. Er schob die Brille hoch und griff nach meinem Feldstecher. Dann schüttelte er energisch den Kopf. Ich blickte wieder durch die Feldlinsen und sah auf der Zwischenfläche und am Stamm einer großen, alten Trichterpflanze, zwischen den Ranken der Schmarotzerpflanzen und den kopfgroßen Blüten eine große Anzahl der fahlgelben Insektoiden. Die Endglieder ihrer Käferbeine hatten sich in den Spalten der Rinde und im Geflecht der Ranken verhakt.
    Sie schienen uns ebenfalls bemerkt zu haben und richteten ihre flachen Köpfe nach uns aus. Ich beobachtete mit zunehmendem Erstaunen eine seltsame Szene in allen Einzelheiten.
    Am Boden des Dschungels glich die Rinde der Riesenbäume durchaus dem Gewohnten. Eine Mischung zwischen terranischer Eiche und arkonidischen Galsordbäumen. Oberhalb der Zwischenschicht änderten sich das Aussehen und auch die Färbung. Zwischen fahlen und fleischfarbenen Rindenabschnitten entsprangen armdicke Adern, in denen Flüssigkeit pulsierte. Blasen stiegen in den durchsichtigen Schläuchen auf. Diese Gefäße verzweigten sich zu einem spinnenfingrigen Netz, das auf mich ausgesprochen obszön wirkte. Spalten und Löcher bewegten sich spastisch zwischen den Adern. Auswüchse, die wie Knollenpilze aussahen, bliesen sich auf und fielen zusammen. Und vom Unterteil der Kelchtrichter rieselte unentwegt das feine Luftplankton, durch dessen Wolken stumpfnasige Baumbewohner huschten.
    Ein großer Schlammer, der sich von den anderen durch einen schlankeren Körper in kräftigerem Gelb mit breiten silberfarbenen Querringen unterschied und mich vage an eine flügellose Wespe erinnerte, löste sich aus der Menge der anderen Geschöpfe und kletterte hurtig am Stamm zur Knospe des Trichters hinauf. Leichter Wind trübte die Oberfläche der Kelchflüssigkeit. In diesem Luftzug, der auch das Schiff erfasste, bewegten sich tanzend die Triebe, die aus der Flüssigkeit hervorragten. Derselbe Windhauch blies von Irgendwoher einen Schauer staubfeiner Teilchen über die Trichteroberflächen hinweg. Ein Dufthauch, der mich an Lavendel, warmes Aas und fein versprühtes Eukalyptusöl erinnerte, wehte um das Luftschiff. Fünf Schlammer begleiteten das wespenähnliche Wesen, das ebenso groß war wie einer von ihnen. Sie hatten den untersten Teil des Kelches erreicht und kletterten gemeinsam weiter aufwärts, hielten sich an kleinen, haarigen Auswüchsen und Dornen an den Kelchblättern fest.
    Neben mir sagte Asberfahn völlig überrascht, fast ehrfürchtig: »Es ist ein Silberknecht. Eine lebende Legende. Ich sehe zum ersten Mal in meinem Leben einen von ihnen. Sie klettern dorthin, wo es verboten ist … zum Tabu hinauf.«
    Ein Silberknecht kletterte, von Schlammern begleitet, zum Trichterrand hinauf? Was wollte er dort? Mittlerweile starrten die Hälfte der Sippe und alle meine Leute auf das seltsame Geschehen. Auf mich wirkte der Vorgang, als ob