Atlantis

überhaupt nicht mehr an ihn erinnern können.
    Stimmte das? O Gott, stimmte das?
    Nein, dachte Bobby. Auf keinen Fall. Ich werde es nicht zulassen.
    Im anderen Zimmer unterhielt sich Ted mit Len Files. Es schien ein durchaus freundliches Palaver zu sein, und es lief offenbar genauso ab, wie Ted es erwartet hatte …ja, da sagte Ted gerade, er habe auf ein Gefühl hin gewettet, auf ein gutes, starkes Gefühl hin, und das müsse man tun, wenn man sich für einen Spieler halte. Na klar könne er morgen Abend um halb zehn vorbeikommen, um den Gewinn abzuholen, vorausgesetzt, die Mutter seines Freundes sei bis
um acht Uhr zurück; wenn sie ein bisschen später komme, werde Len ihn so gegen zehn oder halb elf zu Gesicht kriegen. Ob ihm das recht sei? Weiteres Gelächter von Ted, also schien es dem fetten alten Len Files voll und ganz recht zu sein.
    Bobby stellte die Zahnbürste wieder ins Glas auf dem Bord unter dem Spiegel und steckte die Hand dann in die Hosentasche. Dort war etwas, was seine Finger nicht erkannten, was nicht zum üblichen Taschenkrimskrams gehörte. Er fischte den Schlüsselring mit dem grünen Anhänger heraus, sein spezielles Souvenir aus einem Teil von Bridgeport, von dem seine Mutter nichts wusste. Aus dem Teil, der »da unten« war. BILLARDSALON THE CORNER POCKET. POOL, SPIELAUTOMATEN, KENMORE 8-2127.
    Wahrscheinlich hätte er ihn schon verstecken (oder ihn gleich ganz loswerden) sollen, und auf einmal kam ihm eine Idee. Nichts hätte Bobby Garfield an diesem Abend wirklich aufmuntern können, aber das kam immerhin ziemlich nah heran: Er würde den Schlüsselring Carol Gerber schenken, ihr aber vorher einschärfen, seiner Mutter auf keinen Fall zu erzählen, woher sie ihn hatte. Er wusste, dass Carol mindestens zwei Schlüssel besaß, die sie daran befestigen konnte - ihren Wohnungsschlüssel und den Schlüssel für das Tagebuch, das Rionda ihr zum Geburtstag geschenkt hatte. (Carol war drei Monate älter als Bobby, aber sie spielte sich ihm gegenüber deshalb nie auf.) Ihr den Schlüsselring zu schenken wäre ein bisschen so, als würde er sie fragen, ob sie mit ihm gehen wolle. Er würde auch nicht total schmalzig werden und sich in eine peinliche Situation bringen müssen, indem er es aussprach; Carol würde es
auch so wissen. Nicht zuletzt darum war sie ja so ein tolles Mädchen.
    Bobby legte den Schlüsselring auf das Bord neben das Zahnputzglas und ging dann in sein Zimmer, um seinen Schlafanzug anzuziehen. Als er herauskam, saß Ted auf dem Sofa, rauchte eine Zigarette und sah ihn an.
    »Alles in Ordnung mit dir, Bobby?«
    »Glaub schon. Muss ja irgendwie gehen, oder?«
    Ted nickte. »Ja. Das gilt für uns beide.«
    »Werde ich Sie je wiedersehen?«, fragte Bobby und betete innerlich, dass Ted nicht wie der Lone Ranger klingen würde, dass er nicht mit diesem Kitschkram von wegen Wir sehen uns wieder, Partner anfangen würde … weil es kein Kram war, das Wort war zu freundlich. Scheiße, das war es. Er glaubte nicht, dass Ted ihn jemals angelogen hatte, und er wollte nicht, dass er jetzt, wo es fast vorbei war, damit anfing.
    »Ich weiß es nicht.« Ted betrachtete die Glut seiner Zigarette, und als er aufblickte, sah Bobby, dass seine Augen vor Tränen schwammen. »Ich glaube nicht.«
    Beim Anblick dieser Tränen verlor Bobby die Beherrschung. Er lief durchs Zimmer und wollte Ted an sich drücken, musste ihn an sich drücken. Er blieb stehen, als Ted die Arme hob und sie vor der Brust seines schlabberigen Altmännerhemds verschränkte. Aus Teds Miene sprach so etwas wie entsetzte Überraschung.
    Bobby blieb stehen, wo er war, die Arme immer noch ausgestreckt, um ihn an sich zu drücken. Langsam ließ er sie sinken. Keine Umarmungen, keine Berührungen. Das waren die Spielregeln, aber die Spielregeln waren gemein. Die Spielregeln waren falsch.
    »Werden Sie mir schreiben?«, fragte er.

    »Ich werde dir Postkarten schicken«, erwiderte Ted, nachdem er einen Augenblick überlegt hatte. »Aber nicht direkt an dich - das könnte für uns beide gefährlich sein. Was soll ich tun? Hast du irgendeine Idee?«
    Bobby überlegte keine Sekunde. »Schicken Sie sie an Carol«, sagte er.
    »Wann hast du ihr von den niederen Männern erzählt, Bobby?« In Teds Stimme war kein Tadel. Wieso auch? Er ging fort, oder nicht? Es war doch völlig egal. So egal, dass der Bursche, der die Geschichte über den Einkaufswagendieb verbrochen hatte, auch einen Zeitungsartikel hätte schreiben können: VERRÜCKTER