Auf dem Zeitstrom

wurde von einem Prospektor überbracht, der aus Mißtrauen, jemand anderer könne davon erfahren, seine Entdeckung persönlich überbrachte. Allerdings, so sagte er ebenfalls, sei Selina, Hastings nicht dazu bereit, die Leute von Parolando auf ihrem Land schürfen zu lassen. Hätte sie gewußt, daß Sams Männer bereits fleißig dabei waren, hätte sie den Prospektor auf der Stelle des Landes verwiesen. Zwar zeigte sie sich nicht unfreundlich (sie liebte Sam Clemens schon deswegen, weil er ein menschliches Wesen war), aber andererseits hatte sie nicht vor, den Bau seines großen Schiffes zu unterstützen.
    Sam explodierte daraufhin und versprühte, wie Joe Miller später verbreitete, »Blitfe, die man im Umkreif von vier Meilen fehen konnte«. Wolfram wurde dringend zur Herstellung von Maschinenwerkzeugen gebraucht, aber auch, um Funk- und Fernsehanlagen zu bauen. Das Iridium konnte man dazu verwenden, Platin härter zu machen, das man für wissenschaftliche und medizinische Instrumente und die Spitzen von Schreibgeräten brauchte.
    Der geheimnisvolle Fremde hatte Sam einst erzählt, daß er in unmittelbarer Nähe ein Mineralienlager eingerichtet habe, von dem seine Kollegen nichts wüßten: Bauxit, Kreolith, Platin, Wolfram und Iridium. Aber irgend etwas war dabei schiefgegangen, und man hatte weder Wolfram noch Iridium gefunden. Und nun lag es mehrere Meilen von den ersten Lagern entfernt.
    Da er einige Zeit benötigte, um über die neue Situation nachzudenken, unterließ Sam es, John sofort von dieser Entdeckung zu unterrichten. Er zweifelte nicht daran, daß Johns Argumente auf zwei Alternativen bestehen würden, wenn er erst davon erfuhr: Entweder man rückte die benötigten Dinge heraus oder mußte mit einem Krieg rechnen.
    Während Sam nachdenklich über die »Brücke« marschierte, und eine grüne Rauchwolke nach der anderen ausstieß, drang der Klang entfernter Trommeln an seine Ohren. Es dauerte eine Weile, bis er herausfand, daß sie im Kode Hackings Nachrichten verbreiteten. Ein paar Minuten später erschien Firebrass am Fuß der in sein Haus führenden Leiter.
    »Sinjoro Hacking weiß alles über die Wolfram- und Iridiumfunde in Selinujo. Des weiteren läßt er Ihnen mitteilen, daß er es begrüßen würde, wenn Sie mit Selina, zu einem Geschäft kämen, aber Sie sollten sich hüten, ihr Land zu überfallen, weil er dies gleichzeitig als eine Kriegserklärung gegen sich werten würde.«
    Sam blickte aus dem Steuerbordfenster auf Firebrass hinunter. »Da kommt John Hitzkopf«, sagte er. »Es scheint, als hätte er die Nachricht mitgehört. Sein Spitzelnetz ist beinahe so gut wie das Ihre, würde ich sagen. Ich weiß nicht, wo die Lücken in meinem eigenen sind, aber offenbar sind sie so groß, daß ich, wenn ich ein Schiff wäre, sicher schon durch die Maschen geschlüpft und abgesoffen wäre.«
    Keuchend und schnaufend, mit wütendem Blick und von der Anstrengung gerötetem Gesicht trat John ein. Seit es Äthylalkohol gab, war er noch fetter geworden und machte die halbe Zeit über den Eindruck volltrunken und die ganze Zeit über halbbetrunken zu sein.
    Obwohl Sam sich ebenfalls ärgerte, konnte er doch nicht umhin, sich zu amüsieren. Natürlich wäre es John, einem Ex-König von England, lieber gewesen, wenn er ihn in seinem Palast aufgesucht hätte, aber da er genau wußte, daß Sam das nicht tat, und er es sich außerdem nicht erlauben konnte, abwesend zu sein, wenn Firebrass Sam eine Botschaft überbrachte, hatte er wieder einmal in den sauren Apfel beißen und sich in Bewegung setzen müssen.
    »Was geht hier vor?« fragte John mit lauerndem Blick.
    »Das könntest du mir eigentlich sagen«, erwiderte Sam. »Was die Schattenseiten unserer Unternehmungen angeht, scheinst du mir immer um eine Nasenlänge voraus zu sein.«
    »Hör auf mit dieser Klugscheißerei!« schnappte John. Ohne um Erlaubnis zu fragen, kippte er sich einen Becher voll. »Ich weiß auch ohne den Kode zu kennen, um was es bei dieser Botschaft geht!«
    »Ich habe mir das auch gedacht«, sagte Sam. »Aber falls dir etwas entgangen sein sollte… « Er wiederholte, was Firebrass ihm gesagt hatte.
    »Die Arroganz von euch Schwarzen ist kaum auszuhalten«, sagte John. »Ihr schreibt Parolando, einem souveränen Staat, vor, wie er seine außenpolitischen Geschäfte abzuwickeln hat. Ich will Ihnen etwas sagen: Das steht Ihnen nicht zu! Wir werden diese Metalle bekommen, auf welche Art auch immer! Selinujo hat keine Verwendung dafür;