Auf dem Zeitstrom

abhalten. Sie müßten sich nur damit begnügen, von Richthofen über sich zu haben. Verstehen Sie doch, ich habe ihm versprochen, daß er Kommandant der Luftwaffe wird, auch wenn diese über nicht mehr als zwei Maschinen verfügt. Ist es unter diesen Umständen nicht gleich, wer die Luftwaffe kommandiert? Wichtig ist doch nur, daß Sie wieder fliegen können!«
    »Es ist eine Frage des Stolzes. Ich habe Tausende von Flugstunden mehr hinter mir als von Richthofen, und das in Maschinen, die nicht nur komplizierter als die seinen, sondern auch viel größer und schneller waren. Und ich war Astronaut. Ich bin zum Mond und zum Mars geflogen und habe den Jupiter umkreist.«
    »Das bedeutet doch gar nichts«, erwiderte Sam. »Die Maschine, die Sie hier fliegen werden, ist ein primitives Ding. Sie wird kaum mehr leisten als die, die Lothar im Ersten Weltkrieg steuerte.«
    »Ein Nigger ist also für den zweiten Platz gerade gut.«
    »Sie sind unfair!« sagte Sam aufgebracht. »Habe ich Ihnen nicht die Stelle eines Chefingenieurs angeboten? In dieser Position hätten Sie fünfunddreißig Leute unter Ihrem Kommando. Glauben Sie mir – hätte ich Lothar dieses Versprechen nicht gegeben, könnten Sie den Job sofort bekommen, wirklich!«
    Firebrass stand auf. »Wissen Sie was? Ich werde Sie beim Bau des Schiffes unterstützen und gleichzeitig Ihre Ingenieure auf den neuesten Stand der Technik bringen. Aber ich will während dieser Zeit fliegen dürfen. Und wenn die Zeit dafür reif ist, werden wir uns noch einmal darüber unterhalten, wer die Luftwaffe übernimmt.«
    »Aber ich kann das Lothar gegebene Versprechen doch nicht brechen«, sagte Sam verzweifelt.
    »Das sehe ich ein. Aber wer weiß, was bis dahin noch alles geschieht?«
    Sam fühlte sich einerseits zwar erleichtert, andererseits jedoch konnte er sich eines unguten Gefühls nicht erwehren. Schließlich erteilte Hacking über das Trommel-Nachrichtensystem Firebrass die Erlaubnis, Parolando beim Schiffsbau zu unterstützen, was für Sam natürlich die Freude bedeutete, jemanden auf der Werft zu wissen, auf dessen Dienste man nicht verzichten konnte. Möglicherweise rechnete Hacking sogar fest damit, daß eines Tages einer seiner Männer zum Chefingenieur der Nicht vermietbar ernannt werden würde. Wenn Firebrass eventuell auch von den Plänen seines Chefs keine Ahnung hatte, so beschloß Sam dennoch, ihn im Auge zu behalten. Zwar wirkte der amerikanische Ex-Astronaut keinesfalls wie ein kaltblütiger Mörder, der sich irgendwann von Richthofens als unliebsamen Konkurrenten entledigte, aber das mußte nichts besagen, wie jeder weiß, der auch nur ein paar Jahre unter Angehörigen der Menschheit zugebracht hat.
    Einige Tage später kam von Hacking die Botschaft, daß er bereit sei, Parolando mit einer besonders großen Schiffsladung Mineralien zu versorgen, wenn man ihm dafür die AMP-1 gäbe. Firebrass selbst flog die Maschine bis an die Grenze von Hackings Reich. Dort wurde sie von einem anderen Piloten, einem schwarzen Ex-General der amerikanischen Luftwaffe, übernommen. Firebrass selbst kehrte in einem auf ihn wartenden Segelboot nach Parolando zurück.
    Der Batacitor und die beiden Elektromotoren arbeiteten perfekt. Die Schaufelräder drehten sich langsam in der Luft, wurden beschleunigt und schnurrten sanft wie Windmühlenflügel.
    Wenn die Zeit kam, würde man vom Ufer aus einen Kanal bis zum Standort des großen Schiffes graben, und es würde sich mit eigener Kraft in den Fluß begeben.
    Lothar von Richthofen und Gwenafra waren nicht mehr zusammen, und das lag daran, daß Lothar stets ein Schürzenjäger gewesen war und mit dem Flirten einfach nicht aufhören konnte. Obwohl er mit Gwenafras Definition des Begriffs Treue im Prinzip durchaus übereinstimmte, haperte es bei ihm an der Praxis.
    Dann gab Hacking bekannt, daß er Parolando zwei Tage später besuchen wolle. Er wolle einige Handelsgespräche führen, sich nach dem Wohlergehen der schwarzen Bevölkerung erkundigen und das Flußboot in Augenschein nehmen.
    Sam ließ ihm mitteilen, wie sehr ihn der bevorstehende Besuch freue. Das stimmte zwar nicht, entsprach aber den allgemeinen diplomatischen Gepflogenheiten. Allein die nötigen Vorbereitungen des angekündigten Staatsbesuchs nahmen ihn so in Anspruch, daß seine täglichen Besuche der Werft ins Wasser fielen. Es mußte für Unterkünfte und Konferenzräume gesorgt werden, denn Hacking würde natürlich nicht allein in Parolando auftauchen.
    Außerdem