Auf dem Zeitstrom

auf die »Brücke«. Noch bevor es ihm gelang, einen Blick aus dem Fenster zu werfen, wußte er, daß die Explosionen und Erdbewegungen auf den Einfall von Invasoren zurückzuführen waren. Und er erreichte das Fenster nie, denn im gleichen Moment prallte eine Rakete gegen einen der Stützpfeiler und detonierte. Der Knall zerfetzte ihm beinahe die Trommelfelle. Dann drang Rauch durch die zerschmetterten Scheiben zu ihm herein, wirbelte die Papiere auf, und Sam fiel hin. Das Haus brach in sich zusammen, die Vorderfront stürzte ein. Die Geschichte wiederholte sich von neuem.
     

24
     
    Sam stürzte in eine Ansammlung von Holz, Glas und Dreck und wartete darauf, daß der Schock, der ihn beinahe bewegungslos hatte werden lassen, abklang. Eine große Hand riß ihn hoch. Im Licht einer weiteren Explosion sah er Joes großnasiges Gesicht. Er war aus seinem Zimmer gekommen, hatte sich herabgelassen und so lange in den Trümmern gesucht, bis er Sam gefunden hatte. In der Linken hielt er sowohl seinen als auch Sams Gral.
    »Ich weiß nicht, wie das passiert ist«, sagte Sam, »und möglicherweise ist es ein Wunder, aber ich bin nicht einmal verletzt. Nur ein paar Kratzer.«
    »Ich habe keine Feit mehr, um meinen Panfer anfulegen«, sagte Joe. »Aber ich habe meine Kraft. Hier haft du eine Piftole und ein Fwert. Ich habe auch ein paar Kugeln und Pulver.«
    »Wer zum Teufel kann das sein, Joe?« fragte Sam.
    »Keine Ahnung. Da! Fie kommen durch die Löcher, die wir für Hackingf Fiffe geflagen haben!«
    Das Sternenlicht war hell. Die Wolken, die jede Nacht für Regen sorgten, hatten sich noch nicht eingefunden, aber der über dem Fluß liegende Nebel wogte schwer. Und aus ihm heraus kamen ununterbrochen weitere Männer, um sich zu jenen zu gesellen, die sich bereits in der Ebene ausbreiteten. Hinter den Uferwällen, verborgen im Nebel, mußte sich eine ganze Flotte befinden.
    Die einzige Flotte, die sich so nahe an Parolando heranwagen konnte, ohne einen Alarm auszulösen, war die Flotte Hackings. Jeder, der sich zu dieser Stunde in diesem Gebiet aufhielt, mußte von den Beobachtern, die Sam und John am Uferstreifen entlang aufgestellt hatten, entdeckt werden. Und ihre Beobachter saßen sogar in anderen Ländern. Es konnte sich nicht um Iyeyasus Flotte handeln, denn die lag glaubwürdigen Berichten zufolge noch immer in den Docks.
    Joe peilte über einen Holzstapel hinweg und sagte: »Bei Johnf Palaft muff die Hölle lof fein. Und daf Gäftehauf, in dem Hacking und feine Leute untergebracht find, fteht in Flammen.«
    Das Feuer beleuchtete eine Anzahl herumliegender Leichen und ließ sie eine Reihe in Kämpfe verwickelter Gestalten erkennen, die sich bei Johns Palast aufhielten.
    »Da ist Johns Jeep!« sagte Sam aufgeregt und deutete auf das jetzt unter der Kanone auftauchende Fahrzeug.
    »Yeah, und unfere Kanone!« erwiderte Joe. »Aber ef find Hackingf Männer, die fich jetft anficken werden, Johnf kleinef Liebefneft fu Ftaub fu ferblafen!«
    »Laß uns abhauen«, sagte Sam und kletterte in entgegengesetzter Richtung über den Trümmerhaufen hinweg. Er verstand immer noch nicht, warum die Invasoren noch kein Kommando zu seinem Haus geschickt hatten. Die Rakete, die es vernichtet hatte, war aus der Ebene gekommen. Und wenn Hacking und seine Leute sich im Dunkel der Nacht aus dem Gästehaus geschlichen hatten, um zusammen mit den vom Fluß aus operierenden Kräften einen Überraschungsangriff zu starten, hätte er ebenso wie John Lackland ihr primäres Ziel abgeben müssen.
    Aber er würde schon noch herausfinden, was hier gespielt wurde – vorausgesetzt, es gab ein Später für ihn.
    Daß es Hackings Leuten gelungen war, die Kanone an sich zu bringen, war natürlich niederschmetternd. Und noch während er das dachte, hörte Sam, wie sie auch schon abgefeuert wurde – einmal, zweimal, dreimal. Noch während er floh, warf er einen Blick nach hinten und sah brennende Holzstücke durch die Luft fliegen. Johns Palisadenzaun hatte jetzt eine große Bresche. Die nächsten Schüsse würden seine Festung in einen Trümmerhaufen verwandeln.
    Was die Kanone anbetraf, so war es gut zu wissen, daß ihre Feuerkraft auf fünfzig Schüsse limitiert war. Auch wenn der Boden unter ihren Füßen Unmengen an Metall barg, Sam war nie bereit dazu gewesen, zuviel davon für den Bau von Granaten herzugeben.
    Vor ihnen tauchte Cyranos Hütte auf. Ihre Tür war weit geöffnet, das Haus selbst leer. Sam schaute zum Hügelgebiet hinauf. Lothar von