Auf dem Zeitstrom

für ihn gewesen, still dazusitzen und sich Abdullahs Beschimpfungen anzuhören, auch wenn sie gegen die weiße Rasse im allgemeinen und gegen niemand im besonderen vorgebracht worden waren.
    Obwohl die Anklagen des Farbigen ihn trafen, war er innerlich mit ihm einer Meinung. Zumindest in den Fällen, wo sie die Vergangenheit betrafen. Aber die alte Erde war tot; sie lebten nun auf einer völlig anderen Welt.
    Sam geleitete die Delegierten persönlich zu den drei Hütten, in denen sie paarweise wohnen sollten. Die Häuser standen leer, ihre ehemaligen Bewohner waren bei der vergangenen Schlacht ums Leben gekommen. Dann quartierte er sich selbst in unmittelbarer Nähe der Besucher ein.
    Vom Ufer her drang das Geräusch von Trommelschlägen an seine Ohren. Eine Minute später wurden die Signale von der anderen Flußseite erwidert. Der neue Häuptling der Ulmaks bat um Frieden. Man hatte den alten, Shubgrain, umgebracht, und man sei bereit, seinen Kopf herüberzubringen, wenn das einem Frieden dienlich sein könne: Er habe, indem er sein Volk in eine Niederlage hineinführte, sein Leben verwirkt.
    Sam gab die Anweisung aus, sofort Kontakt mit dem neuen Häuptling, einem Mann namens Threelburm, aufzunehmen und ihn zu einer Konferenz einzuladen.
    Dann meldeten die Trommeln aus Chernskys Land, daß Iyeyasu, der einen zwölf Meilen langen Streifen Land zwischen Neu-Britannien und Kleomenujo beherrschte, das Land des gefallenen Arthur überfallen habe. Obwohl das bedeutete, daß Neu-Britannien für Parolando keine Gefahr mehr darstellte, beunruhigte diese Nachricht Sam dennoch, Iyeyasu war ein ziemlich eitler Mann. Wenn es ihm erst einmal gelungen war, sein Reich mit Neu-Britannien zu vereinigen, konnte er schnell zu der Ansicht gelangen, nun stark genug zu sein, um auch Parolando zu vereinnahmen.
    Die Trommeln schwiegen noch immer nicht. Publius Crassus übersandte seine besten Grüße und Empfehlungen und kündigte für den nächsten Tag seinen Besuch an, um zu sehen, in welcher Weise er Parolando dienlich sein könne.
    Und um herauszubekommen, wie stark wir angeschlagen sind, und ob wir ein leichtes Ziel für ihn bieten, dachte Sam. Bis jetzt hatte Publius sich kooperativ gezeigt, aber wer konnte schon wissen, ob es einen Mann, der schon unter Julius Cäsar gedient hatte, nicht danach gelüstete, sein Imperium ebenfalls zu vergrößern?
    Göring, den blutiggeschlagenen Kopf mit zwei Handtüchern umwickelt, taumelte, gestützt von zweien seiner Jünger, vorbei. Sam hoffte, daß der Mann den Wink, daß er Parolando so schnell wie möglich verlassen sollte, verstanden hatte, obwohl er die Auffassungsgabe des Deutschen nicht sonderlich hoch einschätzte.
    Als er in dieser Nacht zu Bett ging, flackerten überall im Land die Fackeln. Wachen patrouillierten auf und ab und starrten in der Dunkelheit jedem Schatten nach, den die Nebelbänke über dem Fluß warfen. Sam schlief unruhig, trotz seines Erschöpfungszustandes; er wälzte sich hin und her und wachte einmal sogar mit dem sicheren Gefühl auf, daß sich in der Hütte eine dritte Person befand. Er rechnete damit, daß jeden Augenblick die schattenhaften Umrisse des geheimnisvollen Fremden aus der Finsternis auftauchten und seine Gestalt neben seinem Lager niederkniete. Aber es war niemand da außer dem monströsen Leib Joe Millers, der auf einem großen Bambusbett in Sams unmittelbarer Nähe schlief.
     

19
     
    Am nächsten Morgen erwachte Sam wie zerschlagen innerhalb einer regenerierten Welt. Der Drei-Uhr-Regen hatte sowohl das Blut wie den Gestank des Schießpulvers hinweggewaschen. Die Leichen waren fort, der Himmel wieder blau und klar. Die Arbeit wartete auf die Bürger von Parolando, die jetzt vierhundertfünfzig weniger waren als am Vortag: Die Hälfte davon war tot, die andere bedurfte aufgrund ihrer Verletzungen dringlicher Pflege. Denjenigen, die von ihrem Elend erlöst zu werden wünschten, hatte man nachgegeben. Die Zeiten, in denen die Axt für solche Dinge zuständig war, gehörten der Vergangenheit an: längst übernahm eine Pille diese Arbeit.
    Manche der Schwerverwundeten entschieden sich, die Sache durchzustehen. Andere, die glaubten, die Schmerzen nicht ertragen zu können, baten um das Gift, und die Körper, die sie zurückließen, wurden der Verwertungsanlage zugeführt.
    Sams Sekretärin gehörte ebenfalls zu den Toten, und so fragte er Gwenafra, ob sie bereit sei, Millies Platz einzunehmen. Sie schien sich geehrt zu fühlen. Die neue Position