Auf dem Zeitstrom

zuschlagen müssen. Seine Voreiligkeit hat nur dazu geführt, daß er und Kleomenes jetzt tot sind und Iyeyasu ihre Länder überfiel, noch während ihre Nachfolger um die Macht stritten.«
    »Laut den Berichten unserer Spione hat Iyeyasu alle Chancen, den Kampf zu gewinnen«, sagte Sam.
    »Wenn er seinen Staat mit den beiden anderen zusammenschweißt«, erwiderte John, »haben wir es mit einem ernstzunehmenden, nicht zu unterschätzenden Gegner zu tun.«
    Einem Gegner wie dir, John Lackland, dachte Sam. Von allen Leuten, die ich, sobald das Schiff vom Stapel läuft, im Auge behalten werde, wirst du derjenige sein, auf den ich mein Hauptaugenmerk richte…
    Firebrass gab bekannt, daß während der laufenden Verhandlungen mit seinem Regierungschef seine Begleiter und er als offizielle Botschafter in Parolando zurückbleiben würden.
    »Es ist nett, Sie hier zu haben«, sagte Sam, »zumal ich weiß, daß Soul City über ihre eigenen Industrien verfügt. Es ist mir nicht unbekannt, daß man dort aus dem von uns eingehandelten Erz vorzugsweise Waffen herstellt. Zumindest sagen unsere Spione das.«
    Firebrass warf ihm zuerst einen überraschten Blick zu, dann lachte er lauthals los. »Da schnallst du ab, Mann!« sagte er dann auf englisch und fügte auf esperanto hinzu: »Na ja, warum sollten wir nicht offen sein? Sie gefallen mir. Sicher, wir wissen, daß Sie Ihre Spione auch bei uns haben – ebenso, wie Sie wissen, daß auch in Parolando einige Leute für uns arbeiten. Wer hat denn keine Spione in seinen Nachbarländern sitzen? Aber ich habe nicht verstanden, auf was Sie da eben anspielten.«
    »Sie sind – technologisch gesehen – der bestausgebildetste Mann, den Hacking hat. Sie sind Doktor der Naturwissenschaften und Physiker und damit möglicherweise der einzige Mann, der in der Lage ist, die hiesige Lage richtig zu beurteilen. Warum hat Hacking Sie zu uns geschickt, wenn er Sie zu Hause viel dringender braucht?«
    »Ich bin der Meinung, man sollte sich für alles die nötige Zeit nehmen. Zu Hause braucht man meine Mitarbeit derzeit nicht. Es wurde mir langweilig; deswegen kam ich her. Das ist alles.«
    »Damit Sie sehen können, wie weit wir mit unseren Handfeuerwaffen, dem Flugzeug, dem Amphibienfahrzeug und dessen Dampfkanone sind?«
    Firebrass nickte lächelnd. »Sicher. Warum auch nicht? Wenn ich diese Dinge nicht zu Gesicht bekommen hätte, hätte ein anderer sie gesehen.«
    Sam entspannte sich und sagte: »Rauchen Sie eine Zigarre. Sie können sich ansehen, was Sie wollen. Wir produzieren hier außer dem, was Sie sowieso erwartet haben, nichts; abgesehen vielleicht von der Dampfkanone. Und die ist, nebenbei gesagt, meine Erfindung. Begleiten Sie mich. Ich bin ziemlich stolz auf sie und möchte, daß Sie sie sich ansehen. Sie ist beinahe fertig.«
    Die Feuerdrache 1 ruhte immer noch in den Gerüsten ihrer hölzernen Werft. Sie war silbergrau und ziemlich flach und hatte an jeder Seite sieben große Metallräder mit Kunststoffbereifung. Zwei abgedeckte Schiffsschrauben ragten aus ihrem Heck. Das Boot war dreißig Fuß lang, zehn breit und zwölf hoch. Drei turmartige Aufbauten ragten aus dem Oberdeck: Eins davon war für den Steuermann, den Kapitän und den Funker (obwohl Parolando im Moment noch nicht über Funk verfügte). Der Mittelaufbau war höher als die anderen, und aus ihm ragte der Lauf einer kurzen, stummelförmigen Waffe heraus, die jetzt noch von einer hölzernen Tarnkonstruktion verdeckt wurde. Der dritte Turm war für ein Schützenkommando gedacht, das mit Mark-I-Pistolen oder eventuell Gewehren ausgestattet sein würde.
    »Das Amphibienfahrzeug verbrennt Methylalkohol, um Dampf zu erzeugen«, erklärte Sam. »Lassen Sie uns durch die Falltür da hinten einmal hineingehen. Sie werden feststellen, daß der Kessel ein gutes Drittel des gesamten Innenraums einnimmt. Aber dafür gibt es einen guten Grund, wie Sie gleich sehen werden.«
    Über eine Leiter erreichten sie das Innere des Geschützturms. Er wurde von einer einzigen Glühbirne erhellt. Firebrass zeigte sich überrascht: Glühbirnen hatte er auf dieser Welt bisher noch nicht gesehen. Sam erklärte ihm, daß sie von einer Batterie gespeist würde.
    »Und hier haben wir unsere vortreffliche Dampfkanone«, sagte er und deutete auf das aus dem Turm herausragende graue Metallrohr. An der Unterseite der Kanone befand sich ein pistolenähnlicher Griff mit Abzug. Firebrass nahm die Position des Schützen ein, legte eine Hand um den Pistolengriff