Auf der Straße nach Oodnadatta

gekleidet in Tarnanzüge und Jacken. Muller erhaschte gelegentlich das Glitzern bleicher Haut. Obwohl die Söhne nominell eine Terroristengruppe der Aborigines waren, hatte er gehört, dass sie unzählige Spezialisten und Beobachter von anderen paramilitärischen Organisationen rund um den Erdball rekrutiert hatten. In dem Stimmengewirr, das durch die Nacht herübergetragen wurde, konnte er deutschen, israelischen und holländischen Akzent ausmachen.
    Die Söhne kamen jedoch nicht näher, und für Rawlinsons Elefantenbüchse waren sie zu weit weg. Stattdessen lösten sich dunklere, schlankere Gestalten vom Corral und latschten über das Gelände, vielmehr, so erkannte Muller, sie latschten eigentlich nicht, sondern hüpften, sprangen. Er wusste, was das für Tiere waren. Es waren die Tiere, an denen er die Goanna sich gütlich tun gesehen hatte, als das Flugzeug gelandet war. Beuteltiere. Genauer gesagt: Kängurus.
    Oder das, was einst Kängurus gewesen waren.
    Jedes dieser unglücklichen Tiere war von den illegalen Bioingenieuren der Söhne in ein cybernetisch verstärktes Terroristenwerkzeug verwandelt worden. Muller hatte von diesen Geschöpfen in Perth gehört; dass man sie Mangarus nannte, weil die bösartigen Bioingenieure meist freche japanische Jungen waren, die zu viele Comics gelesen hatten. Es war natürlich ein schrecklich langer Weg von dem einfachen Nervensystem einer Schabe zu dem verwickelten, dreckigen Gehirn eines Beuteltieres … aber die Bioingenieure brauchten sich auch nicht um Forschungsgelder oder Ethikkommissionen zu kümmern. Es war nur eine Bastlerschuppencybernetik.
    Jedes Mangaru trug Nachtsichtbrillen, Gliedmaßen und Rumpf waren mit Schichten von durch Gelenke verbundenem Kevlar geschützt. Vom Hinterkopf eines jeden Mangarus gingen Glasfaserkabeln aus und verschwanden in einem mattschwarzen Kontrollrucksack. Die meisten der Tiere trugen eine speziell modifizierte Maschinenpistole, die an einem Vorderglied angeschnallt war. Der andere Arm – oder in einigen Fällen auch beide Arme – liefen in gekrümmten Sensen aus Kohlenstoffstahl aus. Einige der Mangarus verfügten sogar über Raketen oder die langen grauen Rohre von Granatwerfern, die über ihr Rückengepäck hinausragten.
    Und sie kamen hüpfend näher.
     
    »Möchten Sie die guten oder die schlechten Nachrichten?«, fragte Leitner. »Also, okay, ich sage sie Ihnen. Die gute Nachricht ist, wir können Sie wieder in einen Körper zurückversetzen. Die schlechte ist, jemand muss dafür aufkommen.«
    Die Unterredung, die sie jetzt hatten, verlief viel schneller als in Echtzeit. Die Rechengeschwindigkeit hatte bis zu einem Punkt zugenommen, da Sapphires neurale Prozesse viel schneller simuliert werden konnten als die eines Gehirns aus Fleisch und Blut. Hatte das zu bedeuten, dass gewisse Einzelheiten übergangen wurden? Sie wusste es nicht; niemand war bereit, es ihr zu sagen, und nach einiger Zeit machte es ihr auch keine großen Sorgen mehr. Wollte das schließlich nicht jeder?
    »Solange es nicht der ist, den Sie bereits aufgetaut haben«, sagte Sapphire. »Und das gilt auch für den Kopf. Das ist ein Modell, das ich eintausche.«
    »Sie haben vielleicht vom Klonen gehört«, sagte Leitner. »War in den letzten Jahrzehnten so etwas wie ein Tabu-Thema, obwohl die Grundprinzipien des Klonens von Säugetieren bereits im letzten Jahrhundert aufgestellt wurden. Aber in Anbetracht der jüngsten Umwälzungen …«
    »Sie wollen sagen, Sie können aus meinen alten Zellen einen neuen Körper heranbilden, nicht wahr?«
    »Das ist der halbe Trick, ja – und möglicherweise in Wahrheit die leichtere Hälfte.« Leitner klang überzeugend, aber es war in Wirklichkeit eine Simulation Leitners, zeitlich so synchronisiert, dass sie Sapphires Rechengeschwindigkeit entsprach. »Schwieriger ist es, sie wieder hineinzubringen – Ihre Nervenmuster. Ziemlich heikles Verfahren – und auch teuer. Nur etwas weniger kostspielig als Ihren alten Körper Zelle für Zelle neu aufzubauen.«
    »Warum also wird nicht dieses Verfahren angewandt, wenn die Kosten sich kaum unterscheiden?«
    »Weil Sie es nicht wären, nicht wahr? Nicht, außer wir fänden eine Methode, die es uns erlaubte, Ihnen all die Erinnerungen zurückzugeben, die Sie angesammelt haben, seit wir Sie konsolidiert haben. Und wenn wir uns dieser Mühe unterziehen, können wir genausogut mit einer leeren Tafel beginnen.«
    Die Logik leuchtete ihr ein – fast. »Sie wollen sagen, ich muss