Aufregende Leidenschaft

hierher geschafft.“
    „Ich kenne jemanden, der es mit einem dreifach gebrochenen Bein geschafft hat, zwanzig Meter senkrecht nach oben zu klettern und danach drei Meilen zu laufen. Stress und Adrenalin lassen einen den Schmerz ignorieren.“
    Sie war blass im leichten Regen, aber ihre Augen strahlten. „Dieser Jemand waren Sie selbst, nicht wahr, Diamond? Geben Sie es zu. Sie dürfen den Macho markieren.“
    „Warum haben Sie sich nicht den Kiefer gebrochen?“
    „Und mein Porzellangesicht demoliert?“, konterte sie fröhlich.
    Er sah sie an, lange und stumm. „Nein, das würde ich wohl nicht wollen“, sagte er schließlich und stand auf.
    Sie tat es auch. „He, ich habe doch nur Spaß gemacht, Diamond. Ich bin keine Schönheit, und wir wissen es beide. Wir …“ Sie schrie auf, als er sie wie einen Sack Kartoffeln über die Schulter warf. „Was soll das?“
    „Ich sorge dafür, dass wir so schnell wie möglich den Hang hinaufkommen.“
    „Ich kann laufen, verdammt!“
    „Möglich. Aber ich kann Sie schneller tragen.“
    „Wozu die Eile?“
    „Je schneller wir auf dem Highway sind, desto schneller können wir uns zu Ihrem Wagen mitnehmen lassen.“
    „Und wenn die schwarze Limousine zurückkommt?“, fragte sie.
    „Dann stecken wir tief in der …“
    „Schon kapiert“, unterbrach Sally ihn. „Ihre Schulter bohrt sich in meinen Bauch.“
    „Glauben Sie mir, Lady, das hier ist für mich unbequemer als für Sie“, knurrte James. „Hören Sie endlich auf zu zappeln, dann sind wir beide viel glücklicher.“
    „Warum sollte ich dann glücklicher sein?“
    „Weil ich Ihnen dann nicht den Hintern versohlen muss.“
    „Das ist jetzt schon das zweite Mal, dass Sie mir Prügel androhen, Diamond“, erwiderte sie gefährlich leise. „Ein so sexistisches Benehmen ist vor Jahrhunderten ausgestorben.“
    „Beides können Sie nicht haben, Lady. Entweder bin ich ein hart gesottener Bursche aus den 40ern oder ein sanfter New-Age-Typ.“
    „Wie wär’s mit einem vernünftigen Menschen?“
    „Nach Ihnen“, sagte er. Auf dem Highway angekommen, ließ er sie von der Schulter gleiten und versuchte zu ignorieren, was er dabei fühlte. Ihr Knie gab nach, und er musste sie festhalten.
    Einen Moment später stieß sie ihn von sich und stand auf eigenen, wenn auch wackligen Beinen.
    Er griff nach ihrem Arm. „Kommen Sie, Lady, entspannen Sie sich und spielen Sie die holde Maid in Not. Wenn wir warm und trocken sind, können wir weiterstreiten.“
    Offenbar ging es ihr schlechter, als sie aussah, denn sie lehnte sich bei ihm an. „Wie sollen wir das denn schaffen?“
    „Ganz einfach“, erwiderte er, als Motorengeräusch die Ankunft eines Wagens ankündigte. „Wir halten den nächsten Wagen an.“
    Eine halbe Stunde später waren sie durchnässt, und das Nieseln war zu einem Wolkenbruch geworden. Etliche Autos waren vorbeigefahren, Limousinen und Lieferwagen und Pick-ups, bevor endlich eins hielt. Sie kletterten auf die Ladefläche, auf der Ziegen oder Dung oder beides transportiert worden sein musste, und schwiegen, bis sie zu Sallys Wagen kamen.
    „Wir haben ein Problem, Diamond“, sagte Sally und sah dem Pick-up nach.
    „Und das wäre?“
    „Die Schlüssel sind in der Handtasche.“
    Er sah sie an. „Und die Handtasche …?“
    „Liegt zwanzig Meilen von hier auf dem Boden einer Schlucht.“
    „Großartig. Ich nehme nicht an, Sie haben Ersatzschlüssel.“
    „Im Wagen. Und der ist verschlossen.“
    „Schlau. Machen Sie sich’s bequem. Das hier wird einige Minuten dauern.“
    „Können Sie einen Wagen aufbrechen?“
    „Im Moment könnte ich Fort Knox aufbrechen. Halten Sie den Mund, damit ich mich konzentrieren kann.“ Er holte eine zerknüllte Zigarettenschachtel heraus. Ein Schluck Whisky hätte gegen die Kälte besser geholfen, aber der Flachmann war dort, wo ihre Handtasche war.
    „Brauchen Sie die Dinger wirklich?“, fragte Sally und setzte sich an den Straßenrand.
    „Ja.“
    Er benötigte mehr als einige Minuten, doch dann war die Tür offen. Er war kurz davor gewesen, sie mit bloßen Händen aus dem Rahmen zu reißen.
    „Ich fahre.“ Sally humpelte an ihm vorbei.
    Er hielt sie am Arm fest und schob sie zur Beifahrertür. „Ich fahre“, korrigierte er, ging um den Wagen und beugte sich hinein, um ihr die Tür zu öffnen.
    Er traute seinen Augen nicht, als sie den Arm ausstreckte und es selbst tat. Von außen. „Die Beifahrertür schließe ich nie ab“, sagte sie unbeschwert