Außer Kontrolle: Thriller (German Edition)

Colonel…«
    » Mein Verantwortungsbereich umfasst die gesamte Provinz Dahuk sowie die Hälfte der Provinzen Ninawa und Irbil«, fuhr Wilhelm unbeirrt fort. » Des Weiteren ist es meine Aufgabe, Operationen im gesamten Nordirak zu unterstützen. Der Einsatz in Zakhu ist nur eine von ungefähr acht Offensiven, über die ich Woche für Woche den Überblick behalten muss. Hinzu kommen sechs weitere kleinere Einsätze sowie Dutzende von sich täglich ereignenden Vorfällen. Nur um Ihren satten Vertrag zu erfüllen, wollen Sie das Leben von eintausend irakischen und amerikanischen Soldaten aufs Spiel setzen, dazu Dutzende Flugzeuge und Bodenfahrzeuge. Aber das werde ich nicht zulassen. Cotter, wann haben wir das nächste offene Zeitfenster?«
    » Das Zeitfenster für die Luftunterstützung des Kommandounternehmens Zakhu endet in zwölf Stunden, also um drei Uhr nachmittags Ortszeit.«
    » Das ist der Zeitpunkt, an dem Sie Ihren Test durchführen können, General«, sagte Wilhelm. » Sie können sich eine ganze Nacht aufs Ohr hauen. Harrison, welche Drohnen haben Sie für den General, mit denen er herumspielen kann?«
    » Bei der Operation Zakhu kommen die eigens für unsere Division abgestellte Global Hawk sowie– bis auf eine– sämtliche Reapers und Predators zum Einsatz. Die werden jedoch frühestens zwölf Stunden nach ihrer Landung wieder gewartet und flugbereit sein. Möglicherweise könnte ich einen Global Hawk unten aus dem Süden bereitstellen.«
    » Kümmern Sie sich darum. Cotter, Sie merken den Luftraum vor, für wie lange immer sie den für ihr System benötigen.« Wilhelm wandte sich herum zu seinem Sicherheitsbeauftragten. » Thompson, bringen Sie den General und seine Begleiter zur Abteilung Hilfsdienste und sehen Sie zu, dass Sie ein Bett für sie auftreiben.«
    » Zu Befehl, Colonel.«
    Wilhelm erhob sich und wandte sich McLanahan zu. » Wenn Sie sonst noch was benötigen, fragen Sie das Personal, General. Und geben Sie Ihre Anfragen bezüglich des Flugservices so schnell wie irgend möglich den Jungs vom Bodenpersonal durch. Wir sehen uns heute Abend beim Essen.«
    » Tut mir leid, Colonel, aber ich fürchte, da werden wir beschäftigt sein«, sagte Patrick. » Trotzdem danke für die Einladung.«
    Wilhelm blieb abrupt stehen und drehte sich um. » Wie ungeheuer tüchtig Sie ›Berater‹ doch sind, General.«, stellte er mit ausdrucksloser Stimme fest. » Ich bin sicher, man wird Sie hier vermissen.« Weatherly ließ alle Anwesenden Haltung annehmen, als Wilhelm zur Tür hinausstapfte.
    Wie von unsichtbaren Ketten befreit, stürmten sämtliche Mitglieder des Stabs hinüber zu Patrick, um sich ihm vorzustellen oder ihn noch einmal zu begrüßen. » Wir können gar nicht glauben, dass Sie ausgerechnet hier sind, an diesem gottverlassenen Ort, Sir«, sagte Weatherly, nachdem sie sich die Hand gegeben hatten. » Nachdem Sie so plötzlich von der Armstrong-Raumstation verschwunden waren, dachten wir alle schon, Sie wären gestorben oder hätten einen Herzanfall erlitten«, sagte Cotter.
    » Ich nicht– ich dachte, Präsident Gardner hätte insgeheim ein Killerkommando mit dem Space Shuttle raufgeschickt, um Sie umzulegen«, sagte Harrison.
    » Wirklich charmant, Mugs.«
    » Der Name ist Margaret, Sie Schwachkopf«, fuhr Margaret ihn mit einem Lächeln an. Dann wieder zu McLanahan: » Ist das richtig, Sir– haben Sie tatsächlich dem Befehl des Präsidenten zuwidergehandelt, als Sie diesen russischen Stützpunkt im Iran bombardiert haben?«
    » Darüber darf ich nicht sprechen«, sagte Patrick.
    » Aber Sie haben im Anschluss an den Amerikanischen Holocaust doch diesen russischen Stützpunkt in Sibirien eingenommen und ihn für einen Angriff auf die russische Raketenbasis benutzt? Das ist doch richtig, Sir?«, wollte Reese Flippin, ein unglaublich dürrer, unglaublich jung aussehender Zivilmitarbeiter mit starkem Südstaatenakzent und vorstehenden Zähnen wissen. » Und die Russen haben den Stützpunkt mit Raketen beschossen, und Sie haben das überlebt? Verdammt auch…!« Als die anderen daraufhin lachten, verschwand der Akzent völlig, und selbst die Zähne schienen sich in ihre Normalstellung zurückzuziehen, als Flippin hinzufügte: » Wollte sagen, ganz hervorragend, Sir, absolut hervorragend.« Worauf das Gelächter noch mehr anschwoll.
    Patrick sah eine junge Frau in wüstengrauer Fliegerkombi und grauen Stiefeln ihren Laptop und ihre Notizen zusammenpacken. Sie hielt sich ein wenig abseits der