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Version von Buridans Esel gespielt, indem er eine »Münze warf«, um sich in seinem Leben aus einer kleineren Pattsituation zu befreien, in der er sich im Entscheidungsprozess vom Zufall helfen ließ. Soll doch die Göttin Fortuna die Entscheidung fällen; wir unterwerfen ihr uns dann gerne. Ich selbst setze Buridans Esel (unter seinem mathematischen Namen) häufig ein, wenn mein Computer zwischen zwei Möglichkeiten festfriert (um es fachlich auszudrücken: »Randomisierungen« werden häufig bei Optimierungsproblemen eingesetzt, bei denen man eine Funktion stören muss).
    Beachten Sie, dass Buridans Esel nach dem Philosophen Jean Buridan aus dem 14. Jahrhundert benannt ist. Buridan starb eines interessanten Todes (er wurde in einem verschnürten Sack in die Seine geworfen und ertrank). Seine Zeitgenossen waren nicht in der Lage, die Bedeutung der Randomisierung zu verstehen und hielten diese Geschichte für reine Augenwischerei. Buridan war seiner Zeit eindeutig voraus.

Ein Unglück (oder Glück) kommt selten allein
    Während ich diese Zeilen schreibe, erkenne ich plötzlich, dass die Bipolarität der Welt mich sehr hart trifft. Entweder man erreicht ungeahnte Erfolge, indem man praktisch die gesamten liquiden Mittel anzieht, oder man erhält keinen einzigen Cent. Ebenso verhält es sich auch mit Büchern. Entweder reißen sich alle darum, sie zu verlegen, oder niemand zeigt Interesse daran, einen zurückzurufen (in letzterem Fall streiche ich den betreffenden Namen diszipliniert aus meinem Adressbuch). Ich erkenne auch, dass hinter jedem Erfolg nichtlineare Effekte stehen: Mit einer Hand voll begeisterter Anhänger sind Sie besser bedient als mit Scharen von Menschen, die Ihre Arbeit schätzen – es ist besser, von einem Dutzend geliebt als von Hunderten gemocht zu werden. Das gilt für den Verkauf von Büchern, die Verbreitung von Ideen und den Erfolg generell und widerspricht der konventionellen Logik. Das Informationszeitalter verschlimmert diesen Effekt. Aufgrund meines tief empfundenen und antiquierten mediterranen Gefühls für metrion (Maßhaltigkeit) beschert mir das ein unbehagliches, ja sogar flaues Gefühl in der Magengegend. Übermäßiger Erfolg ist ein Feind (denken Sie daran, welche Strafen den Reichen und Berühmten auferlegt werden), und übermäßiger Misserfolg ist demoralisierend. Mir wäre es lieber, mir blieben beide Alternativen erspart.

Kapitel 11
Zufall und unser Gehirn: Wir sind wahrscheinlichkeitsblind
    Die Schwierigkeit, sich den Urlaub als lineare Kombination aus Paris und den Bahamas vorzustellen. Nero Tulip wird vielleicht nie wieder in den Alpen Ski fahren. Warum Sie Bürokraten nicht zu viele Fragen stellen sollten. Ein Gehirn Made in Brooklyn. Wir brauchen Napoleon. Wissenschaftler verneigen sich vor dem schwedischen König. Noch mehr zum Thema journalistische Umweltverschmutzung. Warum Sie jetzt eigentlich schon tot sein könnten.

Paris oder die Bahamas?
    Sie können für Ihren nächsten Kurzurlaub im März eine von zwei Alternativen wählen. Zum einen können Sie nach Paris fliegen, zum anderen in die Karibik fahren. Ihnen ist jede der beiden Optionen recht, so dass Ihr Lebensgefährte oder Ihr Partner die letztendliche Entscheidung treffen wird. Wenn Sie an diese beiden Möglichkeiten denken, sehen Sie vor Ihrem geistigen Auge zwei deutliche, klar voneinander getrennte Bilder. Im ersten sehen Sie sich im Musée d’Orsay vor einem Gemälde von Pissaro stehen, das einen wolkenverhangenen Himmel zeigt – den typischen grauen Pariser Winterhimmel. Unter Ihrem Arm klemmt ein Schirm. Im zweiten Bild liegen Sie auf einem Handtuch mit einem Stapel Bücher Ihrer Lieblingsautoren neben sich (Tom Clancy und Amianus Marcellinus), und ein äußerst beflissener Ober serviert Ihnen einen Bananendaiquiri. Sie wissen, dass sich diese beiden Zustände gegenseitig ausschließen (man kann sich nicht an zwei Orten gleichzeitig aufhalten), aber alle Ihre Möglichkeiten ausschöpfen (die Wahrscheinlichkeit, dass Sie eine davon erleben werden, beträgt 100 Prozent). Sie sind beide gleich wahrscheinlich, wobei Ihrer Ansicht nach jeder von Ihnen eine Wahrscheinlichkeit von 50 Prozent zugewiesen wird.
    Es bereitet Ihnen großes Vergnügen, an Ihren Urlaub zu denken; das motiviert Sie und macht die tägliche Fahrt zur Arbeit erträglicher. Bei rationalem Verhalten in einem unsicheren Umfeld müssten Sie sich aber zu 50 Prozent am einen Urlaubsort und zu 50 Prozent am anderen visualisieren. Das