Barnabé Rudge

mécontentement régnait au dehors ; il
y en a toujours. Lord Georges Gordon s'était fait une habitude de
s'adresser au peuple par des placards, des discours, de pamphlets,
sur d'autres questions déjà. Rien n'était venu en Angleterre de ses
tentatives passées en Écosse, et on n'appréhendait rien de
celle-là. Tel qu'il vient de se montrer au lecteur, tel il avait
paru de temps en temps devant le public, qui l'avait oublié le
lendemain, lorsque soudainement, comme on le voit dans ces pages,
après une lacune de cinq longues années, sa personne et ses actes
commencèrent à s'imposer, vers cette période, à la connaissance de
milliers de gens, qui s'étaient mêlés à la vie active durant tout
l'intervalle, et qui n'étaient pourtant ni sourds ni aveugles aux
événements contemporains, mais qui n'avaient jamais pensé à lui
auparavant.
    « Milord, dit Gashford à son oreille, en
venant le lendemain tirer de bonne heure les rideaux de son
lit ; milord !
    – Oui, qui est là ? Qu'est-ce que
c'est ?
    – L'horloge a sonné neuf heures, répondit
le secrétaire, les mains croisées avec humilité. Vous avez bien
dormi ? J'espère que vous avez bien dormi. Si mes prières ont
été exaucées, vos forces doivent être réparées par le repos.
    – À dire vrai, j'ai dormi d'un si profond
sommeil, dit lord Georges en se frottant les yeux et regardant
autour de la chambre, que je ne me rappelle pas bien où nous
sommes.
    – Milord ! dit Gashford avec un
sourire.
    – Oh ! répliqua son supérieur. Oui,
vous n'êtes donc pas un juif ?
    – Un juif ! s'écria le pieux
secrétaire en reculant d'horreur.
    – Je rêvais que nous étions des juifs,
Gashford. Vous et moi… tous les deux des juifs avec de longues
barbes.
    – Le ciel nous en préserve, milord !
Autant vaudrait que nous fussions papistes.
    – Je suppose que cela vaudrait autant,
répliqua l'autre avec beaucoup de vivacité. N'est-ce pas ?
c'est bien votre avis, Gashford ?
    – N'en doutez pas ! cria le
secrétaire d'un air de grande surprise.
    – Hum ! marmotta son maître. Oui,
cela me semble assez raisonnable.
    – J'espère, milord… commença le
secrétaire.
    – Vous espérez ! répéta lord Georges
en l'interrompant. Pourquoi dites-vous que vous espérez ? Il
n'y a pas de mal à avoir de ces idées-là.
    – En rêve, répondit le secrétaire.
    – En rêve ! non, et pendant la
veille non plus.
    – Appelé, élu, fidèle, » dit
Gashford, prenant la montre de lord Georges qui était sur une
chaise, et paraissant lire d'une manière distraite la devise
inscrite sur le cachet.
    Dans cet incident indifférent en lui-même, il
n'y avait rien, ce semble, qui dût attirer l'attention du
maître ; ce n'était qu'une distraction sans but, qui ne valait
pas la peine d'être remarquée : mais, lorsque les mots furent
proférés, lord Georges, qui avait pris un ton impétueux, s'arrêta
court, rougit et garda le silence. Feignant de ne s'être pas du
tout aperçu de ce changement dans la conduite de son maître,
l'astucieux secrétaire fit quelques pas à l'écart, sous prétexte de
relever la jalousie, et revenant bientôt, lorsque l'autre eut eu le
temps de se remettre :
    « La cause sainte, dit-il, marche
bravement, milord. Je n'ai pas été oisif, même cette nuit. J'ai
jeté deux affiches avant d'aller me coucher, et toutes les deux ont
disparu ce matin. Personne dans la maison n'en a soufflé mot,
quoique j'aie été en bas une grande demi-heure. Elles nous vaudront
une ou deux recrues, je gage et, qui sait s'il n'y en aura pas
beaucoup plus, grâce à la bénédiction que le ciel peut répandre sur
vos efforts inspirés ?
    – C'est une fameuse idée que nous avons
eue là dans le principe, répliqua lord Georges ; une fameuse
idée, et qui a rendu d'excellents services en Écosse. Elle était
bien digne de vous. Vous me rappelez, Gashford, que je ne dois pas
lambiner, quand la vigne du Seigneur est menacée de destruction, et
qu'elle se voit en danger d'être foulée aux pieds des papistes.
Faites seller les chevaux dans une demi-heure. Debout et à
l'œuvre ! »
    Il avait, en parlant ainsi, la figure très
colorée, et un tel accent d'enthousiasme que le secrétaire crut
inutile de rien ajouter, et se retira.
    « Il a rêvé qu'il était juif, dit-il d'un
air pensif, lorsqu'il ferma la porte de la chambre à coucher. Il
pourrait bien en venir là avant de mourir. C'est assez
vraisemblable. Ma foi !