Barnabé Rudge

à la queue
de son cheval et poussaient des cris sauvages à plein gosier.
    Et les vieilles dames, donc ! car il y
avait un grand nombre de vieilles dames dans les rues, et elles le
connaissaient toutes. Quelques-unes d'entre elles, non pas celles
du plus haut rang, mais celles qui vendaient du fruit dans des
éventaires ou qui portaient des fardeaux, faisaient claquer leurs
mains ridées, et poussaient un cri aigu, perçant, essoufflé :
« Hourra, milord ! » D'autres agitaient leurs mains
ou leurs mouchoirs, ou bien elles secouaient leurs éventails et
leurs parasols, ou bien elles ouvraient leurs fenêtres et criaient
précipitamment à ceux de l'intérieur de venir voir. Toutes ces
marques d'estime populaire, il les recevait avec une profonde
gravité et un respect profond, saluant très bas et si souvent, que
son chapeau n'était presque jamais sur sa tête, et regardant les
maisons devant lesquelles il passait de l'air d'un homme qui
faisait une entrée triomphale, mais qui n'en était pas plus fier
pour cela.
    Ils chevauchèrent de la sorte (John Grueby en
ressentait un dégoût extrême, inexprimable) tout le long de
Whitechapel, de Leadenhall-Street, de Cheapside et de Saint-Paul.
En arrivant près de la cathédrale, il fit halte, parla à Gashford,
et regardant en haut le dôme superbe, il secoua la tête, comme s'il
disait : « L'Église est en danger ! « C'est
pour le coup que les spectateurs s'éraillèrent le gosier ;
puis il continua de nouveau sa route, au milieu des acclamations
furibondes de la populace, qu'il saluait plus bas que jamais.
    Il s'avança ainsi par le Strand,
Swallow-Street, Oxford-Road, et de là jusqu'à sa maison dans
Welbeck-Street, près Cavendish-Square, où il fut accompagné par une
douzaine de traînards dont il prit congé sur les marches avec ce
bref adieu : « Gentlemen, pas de papisme ! Bonjour,
Dieu vous bénisse ! » Comme on s'était attendu à une
allocution plus substantielle, on l'accueillit avec quelque
déplaisir, en criant : « Un speech ! un
speech ! » et il allait faire droit à leur demande, si
John Grueby, en faisant sur eux une furieuse charge avec les
chevaux qu'il menait à l'écurie, n'eût déterminé ces braillards à
se disperser dans les champs voisins, où ils se mirent tout de
suite à jouer à pile ou face, à la fossette, à pair ou non, à des
combats de chiens et autres récréations protestantes.
    Dans l'après-midi, lord Georges sortit de
nouveau, vêtu d'un habit de velours noir, pantalon large et gilet
écossais du clan de Gordon, le tout de la même coupe quakeresse, et
sous ce costume, qui lui donnait un air vingt fois plus étrange et
plus singulier qu'auparavant, il alla à pied à Westminster.
Gashford, pendant son absence, resta à la maison, et il y
travaillait encore lorsque, peu de temps après la brune, John
Grueby vint lui annoncer un visiteur.
    « Faites-le entrer, dit Gashford.
    – Ici ! entrez ! dit John en
grognant à quelqu'un qui était dehors. Vous êtes protestant,
n'est-ce pas ?
    – Je vous en réponds, répliqua une voix
forte et bourrue.
    – Ça se voit bien, dit John Grueby. Je
vous aurais reconnu pour un protestant, n'importe où. » Cette
remarque faite, il introduisit le visiteur, se retira et ferma la
porte.
    L'homme qui se trouvait maintenant en face de
Gashford était un personnage trapu, ramassé, avec un front bas et
fuyant, une tignasse semblable au poil d'un caniche, et des yeux si
petits et si proches l'un de l'autre, que son nez brisé paraissait
seul empêcher leur rencontre et leur fusion en un œil de grandeur
ordinaire. Une cravate de couleur sombre, tortillée autour de son
cou comme une corde, laissait voir ses grosses veines, gonflées et
saillantes, comme si elles regorgeaient de malice et de méchanceté.
Son habillement de velours râpé, terni, était couleur de rouille,
d'un noir blanchâtre, semblable aux cendres d'une pipe ou d'un feu
de charbon éteint depuis vingt-quatre heures, souillé d'ailleurs de
marques nombreuses d'anciennes débauches, et exhalait encore une
forte odeur de cabaret. Au lieu de boucles à ses genoux, il portait
des brides inégales de ficelle d'emballage ; et dans ses mains
sales il tenait un bâton noueux, dont le gros bout sculpté offrait
une grossière image de son ignoble figure. Tel était le visiteur
qui ôta son chapeau à trois cornes en présence de Gashford, et
attendit, en jetant des regards de côté, qu'on fît attention