BattleTech 21: Kalkuliertes Risiko

dem vielstimmigen Gemurmel gerade noch zu vernehmen war.
Die Kronleuchter und ihnen ähnliche Wandleuchten lieferten reichlich Licht, aber trotzdem schien Kai die Beleuchtung unzureichend. Vielleicht lag es daran, daß er nur etwa jedes fünfte oder sechste Gesicht kannte und nur einem Viertel von denen einen Namen zuordnen konnte. Bei einem Empfang, der offiziell zu seinen Ehren stattfand, hätte er erwartet, mehr Gäste zu sehen, die er zu seinen Freunden zählte.
Andererseits, wenn nur unsere Freunde hier wären, könnten wir die Feier auch im Aufzug veranstalten. Kai mußte lachen, denn er war sich seiner Übertreibung durchaus bewußt. Er schloß nur schwer enge Freundschaften, aber wenn er einmal jemanden akzeptiert hatte, genoß er dessen Gesellschaft. Allein mit seinen Freunden im Aufzug, als Kristina seine Krawatte zurechtrückte oder sie sich gegenseitig auf die Schippe nahmen, hatte er sich natürlich und ungezwungen gefühlt. Hier draußen in der Öffentlichkeit wurde er zurückhaltender. Wie es zu meinem Spitznamen ›Stahlseele‹ paßt.
    Er suchte nach seinem Onkel, um sich für die Party zu bedanken, aber Tormano war nirgends zu sehen. Er sah Keith und Kristina auf dem Weg zur Bar und Larry im tiefen Gespräch mit einer Frau, die ihn stark an das Titelmädchen der neuesten Modeholodisk erinnerte. Dann teilte sich die wogende Menge plötzlich vor ihm, als habe jemand einen Keil hindurchgetrieben.
    Kai erkannte den Mann, der auf ihn zukam. Er ging die drei Stufen in den Saal hinab, um ihm auf gleicher Höhe zu begegnen. Als der andere ihn erreichte hatte, verbeugte Kai sich. Dann streckte er die Hand aus. »Ich grüße Sie, Wu Deng Tang.«
    »Die Freude ist ganz und gar meinerseits, Kai Allard-Liao.« Wu war ebenso groß wie Kai, aber seine braune Augen und schärferen Züge zeugten von einem stärker asiatisch geprägten Erbe. Wus Familie war stolz auf ihre Abstammung, allerdings weniger aus einem Gefühl rassischer Überlegenheit als aus dem Wunsch heraus, ein Erbe zu wahren und zu beschützen, das aus einer Zeit stammte, lange bevor die Menschheit ihre ersten Schritte ins All unternommen hatte.
    Die Menge ringsum verstummte und wartete atemlos, was nun geschehen würde. Wu ergriff Kais Hand und schüttelte sie. Anschließend verneigten sich die beiden Krieger voreinander. Kai sah mehrere Zuschauer, die offensichtlich enttäuscht darüber waren, daß die beiden sich nicht an den Kragen gingen, und er genoß ihre Frustration. Er richtete sich auf und klopfte Wu auf die Schulter. »Sie erwarten eine Show, aber ich habe kein Verlangen, ihnen eine zu liefern.«
    »Ich auch nicht.« Wu zupfte an den Schultern seiner grauen Jacke. »Das ist nicht meine Arbeitskleidung.«
»Ich würde das hier in keinem Mechcockpit tragen, selbst wenn mir jemand Geld dafür böte.« Kai sah ein Flackern in Wus Blick, aber es verschwand, bevor er es deuten konnte. »Es freut mich, Sie gesund und bei Kräften zu sehen.«
»Gleichfalls.« Wus Stimme sank zu einem Flüstern. »Ich hätte Ihnen gerne Garen Fung vorgestellt, aber meine Verlobte war nicht in der Lage, mich hierher zu begleiten.«
Kais Lächeln verschwand. »Ich hoffe, es ist nichts Schlimmes?«
»Ganz im Gegenteil. Es geht ihr gut, aber die Ärzte haben ihr Ruhe verordnet. Sie trägt unser Kind, und nach zwei Fehlgeburten haben sie ihr jede Aufregung verboten.« Wu preßte die Lippen zusammen. »Ich habe flüstern hören, daß Sie gegen jeden vorgehen würden, der versuchen sollte, unseren Kampf zu beeinflussen. Es heißt, die Roten Kobras hätten bereits einen Zwischenfall verhindert.«
Kai nickte. »Es gibt Leute, die nicht verstehen, daß unser Zweikampf ein Sportmatch ist. Weder eine Wiederholung des Vierten Nachfolgekrieges noch ein Vorspiel zu einem Fünften. Als Sportereignis sollte unser Duell für keine sonstigen Ziele eingespannt werden. Ganz besonders nicht für politische.« Kai verzichtete darauf zu erwähnen, daß Keith den Bericht eines Privatdetektivs über Wus Verlobte in Tormanos Computer gefunden und daraus geschlossen hatte, was Tormano plante, um den Sieg seines Neffen sicherzustellen. Eine kurze Andeutung an die Rote-Kobra-Triade, verbunden mit einer großzügigen Bestechungssumme, hatte genügt, um die junge Frau gegen jeden Angriff zu schützen.
»Wenn wir im Kampf aufeinandertreffen, wird es geschehen, um unser Können zu messen und zu entscheiden, wer der bessere Kämpfer ist, nicht mehr.«
»Ich bin ganz Ihrer Meinung.«
Kai setzte wieder