BattleTech 53: Der Weg des Ruhms

drehte sich zu ihr um, als
sie die Luke erreichten. »Ein Kreis der Gleichen?« »Ja. Der Krieger forderte mein Besatzungsmitglied
in Gegenwart der anderen zu einem waffenlosen
Konflikttest heraus. Mir wurde berichtet, dass beide
sich gut geschlagen haben, aber schließlich triumphierte mein Besatzungsmitglied.«
»Ich sehe nicht, was dies mit der Situation zu tun
hat, Sternadmiral.«
Jorgensson hatte gehört, dass der Khan ein aufbrausendes Temperament hatte, das ihn zu Wutausbrüchen neigen ließ, die einem Gefechtsabwurf über
feindlichem Territorium in Nichts nachstanden, er
diese jedoch als Zeichen ernsthafter Schwäche unterdrückte. Sie konnte nur hoffen, dass zumindest
Letzteres stimmte.
»Mein Khan«, erklärte sie. »Mehrere andere Krieger haben mein Besatzungsmitglied angegriffen,
während er sich noch im Kreis der Gleichen befand.« »Was?«, bellte Santin West.
Die Berichte hatten sie nicht minder geschockt.
Jeder Krieger, der sich persönlich beleidigt fühlte
oder der Ansicht war, die Handlungen eines Mitkriegers seien unehrenhaft oder gefährlich für den Clan,
konnte einen Konflikttest verlangen. Der Test bestand aus einem direkten Zweikampf und konnte sowohl bewaffnet - je nach Spezialisierung der Beteiligten in Luft/Raumjäger, Mech oder Elementarrüstung - als auch unbewaffnet ausgetragen werden. Er
fand immer in einem Kreis der Gleichen statt, dessen
Durchmesser von wenigen Metern bis zu Dutzenden Kilometern variieren konnte. Dass unbeteiligte Krieger den Kreis der Gleichen verletzt und ihr Besatzungsmitglied angegriffen hatten, nachdem er den Test gewonnen hatte, war ein unfassbarer Verstoß
gegen alle Traditionen.
»Sie haben ihn angegriffen und brutal zusammengeschlagen. Nur das rechtzeitige Eintreffen mehrerer
Elementare konnte den Tod meines Besatzungsmitglieds verhindern.«
Santin West stand in dem leeren grauen Korridor
gedankenverloren vor ihr. Er starrte an ihr vorbei den
Gang hinab ins Leere, durch den sie gerade gekommen waren.
»Dann ist es schlimmer, als ich befürchtet habe«,
murmelte er leise. Er drehte sich wieder zur Luke
und bedeutete dem Posten mit einer Handbewegung,
sie zu entriegeln.
Verwundert folgte Jorgensson ihrem Khan in den
Raum.
    Zane sah sich in der großen Kabine um, die in den letzten vier Stunden als sein Kerker fungiert hatte. Sie war fünf Meter im Quadrat groß und mit zwei Tischen und mehreren Bänken möbliert, die alle am Boden verankert waren. Es musste eine der Größten an Bord des Kriegsschiffs sein. Im Augenblick wirkte sie allerdings eng und überfüllt, denn er musste sie mit den anderen achtundzwanzig Kriegern teilen, die die achtmonatige Reise an Bord der Dunkelgrat mit ihm zurückgelegt hatten. Er kannte und respektierte jeden Einzelnen von ihnen, aber in diesem Augenblick wäre er lieber völlig allein gewesen.
    Als er sich umschaute und die entmutigten Mienen der anderen sah, drängten sich düstere Gedanken in sein Bewusstsein, Bilder, die ihn sonst nur in seinen Albträumen quälten. Während der Reise von den Heimatwelten war es ihm gelungen, sie zu unterdrücken, aber der Kontakt zu den Novakatzen der Inneren Sphäre - die er niemals als Clangeschwister akzeptieren würde - hatten sie mit ungeahnter Aggressivität zurückkehren lassen. Er schloss die Augen und konzentrierte sich darauf, den Zorn in Zaum zu halten, den die Bilder auszulösen schienen.
    In furchtbarer Düsternis wird die Saat zu strahlendem Glanz gelegt, wiederholte er in Gedanken immer wieder. Es waren die Worte Sandra Rosses, der am höchsten verehrten und mystischsten aller Khane der Novakatzen, und das Mantra half ihm, die Dämonen der Wut und der Traumbilder auf Abstand zu halten. Einige hundert Pulsschläge später öffnete er mit einem letzten, langen Ausatmen wieder die Augen.
    Einen Moment später hörte er den Riegel der Luke zurückgleiten, dann öffnete sich der Kabineneingang. Das Nächste, was er sah, war die riesige Gestalt eines Elementars, gefolgt von der Kommandeurin des Schiffes. Die Ankunft der beiden löste ein wütendes Murren unter den Kriegern aus, und Zane spürte, wie seine Wut neu erwachte. Die Rangabzeichen des Elementars hatten sich verändert, aber niemand konnte den Khan der Novakatzen verwechseln.
    Noch schockierender als die Insignien war die neue Uniform des Khans. Für Zane war sie eine frevelhafte Verschmelzung der Uniform der Sternenbund-Verteidigungsstreitkräfte mit der traditionellen Uniform seines Clans. Es war der weitere Beweis für