Berg der Legenden

werden Sie hochsteigen, eine Bewegung, an die Sie sich nach wenigen Augenblicken gewöhnt haben werden. Es ist wichtig, dass Sie daran denken, dass das hier keine Rennen ist, sondern ein Ausdauertest. Die Fahrtreppe wird sich mit annähernd fünf Meilen pro Stunde bewegen, und Sie werden versuchen, sechzig Minuten darauf zu bleiben.
    Ich sehe schon an Ihren Gesichtern, dass Sie sich fragen, wozu das ganze Aufheben«, fuhr Lampton fort. »Schließlich ist es nichts Ungewöhnliches für Männer mit Ihrer Erfahrung und Ihren Fähigkeiten, viele Stunden lang ohne Pause zu klettern. Da sind indes noch ein, zwei andere Dinge, mit denen Sie während der nächsten sechzig Minuten fertig werden müssen. In der Kammer herrscht momentan Raumtemperatur, und der Luftdruck entspricht in etwa dem Luftdruck auf Meereshöhe. Am Ende der Stunde wird sich jeder von Ihnen, der dann noch in der Lage ist, Schritt zu halten, den Bedingungen ausgesetzt sehen, die Sie möglicherweise in 8800 Metern zu erwarten haben. Die Temperatur wird dann auf –40 °C gesunken sein. Aus diesem Grund hatte ich Sie gebeten, sich genauso anzukleiden wie beim Bergsteigen.
    Ich sollte noch eine weitere kleine Herausforderung erwähnen. Wenn Sie die gegenüberliegende Wand betrachten, werden Ihnen die beiden gewaltigen Industrieventilatoren auffallen: meine Windmaschinen. Und seien Sie versichert, meine Herren, es ist kein Rückenwind.« Ein paar Männer lachten nervös. »Sobald ich sie in Bewegung gesetzt habe, werden die Maschinen ihr Möglichstes tun, um Sie von der Fahrtreppe zu blasen.
    Schließlich werden Ihnen die diversen Gummimatten, Decken und Eimer auffallen, die überall im Raum verteilt sind. Sobald Sie von der Treppe abgedrängt wurden, können Sie sich ausruhen und aufwärmen. Ich bin sicher, ich brauche nicht zu erklären, wofür die Eimer am Fuß der Fahrtreppe stehen.« Dieses Mal lachte niemand. »Links an der Wand sehen Sie die Uhr, ein Thermometer zeigt die Temperatur an und ein Höhenmesser den Luftdruck. Ich gebe Ihnen jetzt ein paar Momente Zeit, damit Sie sich mit der Funktionsweise der Fahrtreppe vertraut machen können. Ich schlage vor, dass Sie alle zwei Stufen Position beziehen. Sollten Sie Schwierigkeiten haben, Ihr Tempo beizubehalten, treten Sie bitte nach rechts, und lassen Sie sich von dem Mann hinter Ihnen überholen. Noch irgendwelche Fragen?«
    »Was befindet sich auf der anderen Seite dieses Fensters?«, fragte Norton, der einzige Kandidat, den George vorher noch nie gesehen hatte, ein Soldat, den General Bruce empfohlen hatte.
    »Dort liegt der Kontrollraum. Von dort aus werden meine Mitarbeiter Ihre Fortschritte beobachten. Wir können Sie sehen, aber Sie uns nicht. Sobald die Stunde vorbei ist, bleibt die Fahrtreppe stehen, die Windmaschinen werden ausgestellt, und die Temperatur wird wieder auf Normalmaß steigen. Zu diesem Zeitpunkt werden mehrere Ärzte und Krankenschwestern hereinkommen, um Tests durchzuführen und einzuschätzen, wie rasch Sie sich wieder erholen. Nun, Gentlemen, wären Sie bitte so freundlich, Ihre Plätze auf der Fahrtreppe einzunehmen.«
    Finch rannte sofort hoch zur obersten Stufe, während George sich zwei Stufen hinter ihm aufstellte und Somervell zwei weitere Stufen tiefer.
    »Sobald der Summer ertönt, setzt sich die Treppe in Bewegung«, sagte Lampton. »Zehn Minuten später ertönt der Summer noch einmal, dann entspricht der Luftdruck in der Kammer einer Höhe von 1500 Metern, und die Temperatur liegt bei –17 °C. Den ganzen Test hindurch wird der Summer alle zehn Minuten ertönen. Nach vierzig Minuten werden die Windmaschinen eingeschaltet. Wenn am Ende der Stunde noch irgendjemand auf den Beinen ist, wird er einer Temperatur, ich wiederhole, von –40 °C und einem Luftdruck entsprechend einer Höhe von 8800 Metern ausgesetzt sein. Viel Glück, Gentlemen.« Lampton verließ den Raum und schloss die Tür hinter sich. Sie alle hörten, wie der Schlüssel im Schloss umgedreht wurde.
    Nervös standen die zwölf Männer auf der Fahrtreppe und wartete auf das Geräusch des Summers. George atmete tief durch die Nase ein und füllte seine Lungen mit Luft. Er vermied es, Finch anzublicken, der zwei Stufen über ihm stand, oder Somervell, zwei Stufen unter ihm.
    »Sind Sie bereit, Gentlemen?«, erklang Dr. Lamptons Stimme durch einen Lautsprecher. Der Summer ertönte, und die Fahrtreppe begann sich in einem Tempo zu bewegen, das George ziemlich gemächlich vorkam. Zehn Minuten lang