Berlin 36

lamentable. Allez, il est l’heure de se coucher !
    — Ah bon ? répliqua Eleanor en se dégageant. Ne me donnez pas de leçons, je vous prie. C’est ma troisième olympiade, vous ne pouvez pas en dire autant. Je sais ce que je fais, je n’ai pas besoin d’un chaperon. Je suis libre, blanche, majeure et vaccinée !
    Ada Sackett revint à la charge :
    — Le règlement est clair : il est interdit de fumer et de boire avant et pendant les Jeux !
    — Je me fiche du règlement !
    — Ce sera rapporté au président Brundage !
    —  Fuck Brundage !
    Jesse et Dave se regardèrent, choqués par les propos insolents de la nageuse.
    — Elle ne perd rien pour attendre, commenta Albritton.
     
    Le soir même, un concours de beauté fut organisé par les passagers. Le vainqueur chez les hommes fut Glenn Hardin, mais il ne se présenta pas pour recevoir son trophée, de sorte qu’on couronna à sa place le décathlonien Glenn Morris, un immense athlète au teint basané et aux muscles saillants. Chez les femmes, ce fut l’escrimeuse Joanna de Tuscan qui remporta la palme, au grand dam d’Eleanor Holm, qui, ivre de rage – ou ivre tout court –, se mit à hurler que le vote était truqué.
    Avisant une jeune fille assise à l’écart dans un coin du salon, Jesse Owens s’approcha d’elle.
    — Puis-je vous offrir un verre ? proposa-t-il.
    — Non, merci. Vous êtes membre de la délégation américaine ? lui demanda-t-elle.
    — Oui, je suis Jesse Owens.
    La jeune fille écarquilla les yeux. Elle avait suivi à la radio les exploits de l’athlète noir qui avait pulvérisé quatre records du monde à Ann Arbor, mais elle ne l’avait pas reconnu. Il était beau, avec son corps athlétique parfaitement moulé et son teint cuivré. Son visage avait un air juvénile et innocent qui mettait en confiance, et son sourire était chaud et lumineux comme un soleil d’été.
    — Je suis très honorée de vous rencontrer, s’exclama-t-elle, radieuse. Prenez place à côté de moi !
    Jesse ne se fit pas prier. Bien que Ruth occupât une grande place dans son coeur, il ne pouvait s’empêcher de séduire les femmes et entendait profiter de sa notoriété naissante pour mieux les conquérir.
    — Etes-vous gênée par le boucan des sportifs ? lui demanda-t-il.
    — Et comment ! gloussa-t-elle. C’est infernal de voyager avec une bande d’athlètes qui ne pensent qu’à faire la fête et à chahuter. Je ne vous cache pas que mes parents sont très mécontents et ont juré de ne plus jamais monter à bord du SS Manhattan …
    — Vos… vos parents vous accompagnent ? bredouilla Jesse, déçu d’apprendre qu’elle n’était pas seule.
    — Oui, mais à l’heure qu’il est, ils dorment à poings fermés !
     
    Il devait être 21 heures quand Helen Stephens sortit prendre l’air sur le pont. Elle se sentait oppressée dans sa cabine exiguë et, de nuit comme de jour, éprouvait le besoin de se dégourdir les jambes. Elle fit quelques exercices d’assouplissement, puis s’accouda au bastingage. Tout à coup, un bruit derrière elle la fit sursauter. Elle se retourna, aux aguets. Le raffut provenait d’une des chaloupes de sauvetage. Etait-ce un rat ? Elle s’approcha de l’embarcation. Sous la bâche, d’où provenaient des gémissements lascifs, elle distingua nettement deux formes en mouvement. Elle recula. Bientôt, les gémissements se firent haletants tandis que la toile se soulevait à une cadence précipitée. Horrifiée, Helen attendit à l’écart la fin de ces ébats. Au bout d’un moment, un homme sortit de la chaloupe en boutonnant son pantalon, bientôt suivi par une jeune femme échevelée. Helen fronça les sourcils, incrédule. C’était Jesse Owens.
    1 - Ce record ne sera amélioré que longtemps après la guerre, en 1956.
    2 - Ce créateur de chaussures sera, en 1948, le fondateur d’Adidas.

24
    Où Pierre Gemayel rencontre Oskar
 et découvre la face cachée de l’Allemagne
    Le jeune homme semblait perdu. Vêtu d’une saharienne blanche, il était grand, maigre et osseux. Son teint très mat et ses cheveux bruns gominés trahissaient ses origines méditerranéennes. Il pénétra dans le café-concert et s’attabla. Le barman accourut et lui tendit la carte.
    — Une bière, s’il vous plaît, dit-il en français.
    Passé maître dans l’art de repérer les clients intéressants, Oskar Widmer quitta son piano et s’approcha du nouveau venu.
    — Vous