Beute

»Es sei denn, ihr wollt den Scheißschwarm selbst besprühen.«
    Mae kam wieder herauf, eine schwere Metallröhre in der Hand. Sie ging zum Waschbecken und griff nach einer Flasche mit einer strohfarbenen Flüssigkeit. Sie zog sich dicke Gummihandschuhe über und fing an, das Isotop mit der Flüssigkeit zu mischen. Ein Strahlungszähler über dem Waschbecken knatterte.
    Im Headset sagte Ricky: »Vergesst ihr da nicht eine Kleinigkeit? Selbst wenn ihr eine Fernsteuerung habt, wie wollt ihr denn die Wolke anlocken? Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Schwarm einfach zu euch kommt und schön brav stehen bleibt, um sich besprühen zu lassen.«
    »Uns fällt schon noch was ein, wie wir ihn anlocken können«, sagte ich.
    »Was denn zum Beispiel?«
    »Sie haben sich von dem Kaninchen anlocken lassen.«
    »Wir haben keine Kaninchen.«
    Charley sagte: »Mann, Ricky, du bist wirklich so negativ.«
    »Ich halte euch nur die Tatsachen vor Augen.«
    »Sehr freundlich von dir«, entgegnete Charley.
    Wie Mae ließ auch Charley sich nichts vormachen: Ricky hatte die Sache die ganze Zeit über behindert. Als wollte er die Schwärme am Leben erhalten. Was absolut keinen Sinn ergab. Aber genauso verhielt er sich.
    Ich hätte Charley gern etwas über Ricky gesagt, aber über unsere Headsets konnten alle mithören. Die Kehrseite moderner Kommunikationsmöglichkeiten: Jeder kriegt alles mit.
    »He, Leute?« Es war Bobby Lembeck. »Wie läuft’s?«
    »Ganz gut. Wieso?«
    »Der Wind legt sich.«
    »Wie viel Knoten noch?«, fragte ich.
    »Fünfzehn. Runter von achtzehn.«
    »Das ist immer noch kräftig«, sagte ich. »Wir sind im grünen Bereich.«
    »Ich weiß. Ich wollte es euch bloß gesagt haben.«
    Von nebenan fragte Rosie: »Was ist Thermit?« In der Hand hatte sie eine Plastikkiste mit daumengroßen Metallröhrchen.
    »Vorsichtig damit«, sagte David. »Das ist bestimmt vom Bau der Anlage hier übrig geblieben. Wahrscheinlich hat man hier Thermitschweißarbeiten gemacht.«
    »Aber was ist das?«
    »Thermit ist Aluminium und Eisenoxid«, sagte David. »Es wird sehr heiß - über fünfzehnhundert Grad - und so hell, dass du nicht direkt reingucken kannst. Und es schmilzt Stahl zum Schweißen.«
    »Wie viel haben wir von dem Zeug?«, fragte ich Rosie. »Das könnten wir heute Abend gebrauchen.«
    »Hier stehen vier Kisten.« Sie nahm eine der Kapseln aus der Kiste. »Womit zündet man die denn an?«
    »Vorsicht, Rosie. Das ist eine Magnesiumhülle. Zum Anzünden reicht jede anständige Hitzequelle.«
    »Auch Streichhölzer?«
    »Wenn du deine Hand verlieren willst. Am besten sind Leuchtstäbe, irgendwas mit einem Zünder.«
    »Verstehe«, sagte sie und verschwand wieder um die Ecke.
    Der Strahlungszähler tickte noch immer. Ich wandte mich zum Waschbecken um. Mae hatte die Isotopenröhre wieder verschlossen. Sie goss jetzt die strohfarbene Flüssigkeit in eine Sprühflasche.
    »He, Leute?« Es war wieder Bobby Lembeck. »Ich registriere eine gewisse Unbeständigkeit. Der Wind schwankt jetzt bei zwölf Knoten.«
    »Okay«, sagte ich. »Du musst uns nicht jede kleine Veränderung durchgeben, Bobby.«
    »Ich sehe nur eine gewisse Unbeständigkeit, mehr nicht.«
    »Ich glaube, fürs Erste sind wir sicher, Bobby.«
    Mae würde auf jeden Fall noch einige Minuten brauchen. Ich ging hinüber zum Computer und schaltete ihn ein. Der Bildschirm wurde hell; ein Optionsmenü erschien. Laut sagte ich: »Ricky, kann ich den Schwarmcode auf diesem Monitor aufrufen?«
    »Den Code?«, fragte Ricky. Er klang beunruhigt. »Was willst du denn mit dem Code?«
    »Ich will sehen, was ihr da gemacht habt.«
    »Wieso?«
    »Ricky, zum Donnerwetter, kann ich ihn sehen oder nicht?«
    »Klar, natürlich kannst du das. Alle Code-Überprüfungen sind im Verzeichnis >slash codec. Du brauchst ein Passwort.«
    Ich tippte schon. Ich fand das Verzeichnis. Aber es war gesichert. »Und das Passwort lautet?«
    »L-a-n-g-t-o-n, alles klein.«
    »Okay.«
    Ich gab das Passwort ein. Ich war jetzt im Verzeichnis und schaute auf eine Liste mit Programm-Modifikationen, jede mit Angabe von Dateigröße und Datum. Der Dokumentenumfang war beträchtlich, was bedeutete, dass es sich hier ausschließlich um Programme für andere Aspekte des Schwarmmechanismus handelte. Denn der Code für die Partikel selbst musste klein sein - nur einige Zeilen, vielleicht acht, zehn Kilobytes, mehr nicht.
    »Ricky.«
    »Ja, Jack.«
    »Wo ist der Partikelcode?«
    »Ist er nicht da?«
    »Verdammt