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dachte Zoe aufgeregt. Erstes Licht.
    Die IOS hatte eben den Terminator des Planeten überquert. Das flache Licht der Morgendämmerung malte die Wolken in kräftigem Helldunkel. Über der dunklen Zone flackerten Blitze, schwelende Funken auf Samt.
    Zoe hatte schon andere Planeten gesehen. Sie hatte die Erde aus dem Orbit gesehen, es gab Gemeinsamkeiten. Sie war ein Jahr lang auf Europa gewesen, um sich mit Drucklaborverfahren vertraut zu machen, und die gigantische Kugel von Jupiter hatte viel mehr Himmel beansprucht und das auf weit eindrucksvollere Weise.
    Aber das hier war Isis. Dieses glitzernde Sonnenlicht rührte von einem Stern, der nicht Sol hieß. Hier war eine lebendige Welt, die nie den Abdruck eines nackten Menschenfußes gesehen hatte, eine fremde Welt, die vor Leben strotzte; ein wimmelnder Wassertropfen, der eine fremde Sonne umkreiste. So schön wie die Erde. Und unsäglich tödlicher.
    »Gibt es ein Problem«, sagte Degrandpre schließlich, »oder sind Sie wegen des Ausblicks hier? Sie wären nicht der Erste, Bürgerin Fisher.«
    Degrandpres Stimme hatte die Schärfe terrestrischer Autorität. Sein Englisch war fein geschliffen. Zoe meinte in den zurückgenommenen Konsonanten einen Hauch von Beijing-Elite-Schule zu hören.
    Sie holte Luft. »Ich bin schon seit zehn Tagen hier. Abgesehen vom Reha-Manager auf Habitat Sieben und der Belegschaft der Cafeteria habe ich noch mit keinem Verantwortlichen gesprochen. Ich weiß nicht, bei wem ich mich melden soll. Die Leute, die meine Arbeit direkt beaufsichtigen sollen, sind auf dem Planeten – wo ich eigentlich auch sein sollte.«
    Degrandpre begann mit dem Stift zu klopfen und setzte sich zurück. Seine Kleidung war von welkem Grau, die unvermeidliche Kacho-Uniform, ein steifer, schwarzer Kragen, der den dicken Bauernhals umschloss. Stuhl aus Holz, Schreibtisch aus Holz, ein Plüschteppich und ein mehrschichtiger Dienstanzug; das alles war von der Erde hierher geschafft worden - Zoe dachte mit Schaudern an die Kosten. Er fragte: »Fühlen Sie sich vernachlässigt?«
    »Nein, nicht vernachlässigt. Ich wollte mich nur vergewissern…«
    »Dass wir Sie nicht vergessen haben.«
    »Ja… so ist es, Manager.«
    Degrandpre fuhr fort, mit dem Stift gegen den Bildschirm zu klopfen, ein Geräusch, das Zoe an Eis denken ließ, das in einem warmen Glas zersprang. Er schien zugleich amüsiert und verärgert zu sein. »Erlauben Sie mir eine Frage, Bürgerin Fisher. Glauben Sie wirklich, in einem Außenposten dieser Größenordnung, wo über jedes Gramm Rechenschaft abgelegt und jeder Sou bewilligt werden muss, da könne jemand verloren gehen?«
    Sie wurde rot. »So habe ich darüber noch nicht nachgedacht.«
    »In den letzten sechs Wochen sind vier Shuttles zwischen uns und den Bodenstationen geflogen. Jeder Flug erfordert langwierige Quarantänemaßnahmen und ausgefuchste Prozeduren für das keimfreie Andocken. Die Flüge werden Monate im Voraus festgelegt. Leute Ihresgleichen kommen hier an und meinen, der Higgs-Transfer sei der Flaschenhals und der Abstieg zum Planeten sei verglichen damit eine Spritztour. Weit gefehlt. Ich weiß um Ihre Anwesenheit und Zweckbestimmung und Sie stehen fraglos auf der Warteliste. Aber Nachschub und Instandhaltung haben nun einmal Priorität. Das müssen Sie verstehen.«
    Aber ihr wusstet doch, dass ich komme, dachte Zoe. Wieso wurde das nicht eingeplant? Oder hatte es Verzögerungen gegeben, von denen sie nichts wusste? »Entschuldigen Sie, Manager Degrandpre, aber ich habe auch keinen Terminplan gesehen. Wann ist mein Abstieg eingeplant?«
    »Sie werden benachrichtigt. Ist das alles?«
    »Nun… ja, Sir.« Jetzt, da sie durch das Fenster geschaut hatte.
    Degrandpre musterte den rasch scrollenden Bildschirm. »Draußen wartet eine Delegation von Yambuku. Leute, mit denen Sie arbeiten werden. Sie können gerne bleiben und zuhören. Ihre Kollegen kennen lernen.« Es klang wie ein großzügiges Zugeständnis. Kalkuliert selbstverständlich. Eines dieser bei Bürokraten so beliebten Kacho-Manöver. Überrasche deinen Kontrahenten; lass dich nie überraschen.
    Zoe sagte: »Yambuku?«
    »Bodenstation Delta. Delta wird Yambuku genannt; Gamma ist Marburg.«
    ›Yambuku‹ und ›Marburg‹ hießen die ersten beschriebenen Spielarten des hämorrhagischen Fiebers, das die Erde des einundzwanzigsten Jahrhunderts verwüstet hatte. Scherz eines Mikrobiologen. Höchstwahrscheinlich eines Mikrobiologen aus dem Kuiper-Gürtel. Der terrestrische Sinn