Bis auf die Knochen

nicht l ä nger als S ü ndenbock zu behandeln. Wir fordern die Polizei von Knoxville auf, diesen geheimnisvollen Pick-up zu suchen. Und den wahren M ö rder, um ihn f ü r dieses schreckliche Verbrechen zur Rechenschaft zu ziehen.« Mit dieser vollt ö nenden Erkl ä rung packte er mich am Ellbogen und zerrte mich praktisch zur ü ck in sein B ü ro.
    Das Ganze folgte einem sehr simplen Script, es war scharfz ü ngig inszeniert, und es war unglaublich effektiv. W ä hrend der Nachrichten um halb sechs, die ich mir zu Hause im Wohnzimmer anschaute, schaltete ich zwischen s ä mtlichen lokalen Sendern hin und her und bekam die Worte » geheimnisvoller Pick-up «, » geheimnisvoller Mann « und » geheimnisvoller M ö rder « ö fter zu h ö ren, als ich mitz ä hlen konnte.
    Wir hatten noch nicht gewonnen – noch lange nicht –, aber DeVriess hatte recht gehabt: Es war an der Zeit, mich so zu verhalten wie ein unschuldiger Mann, und das hatte er mir gerade erm ö glicht.

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    Es war zehn Uhr, als mein Handy klingelte. Ich schaute zuerst nach, wer anrief, und war verwirrt, als ich die Vorwahl 423 sah, Chattanooga. » Hallo? «, sagte ich argw ö hnisch.
    » Dr. Bill? Hey, ich habe Sie heute Abend im Fernsehen gesehen.«
    » Oh, hallo, Miss Georgia. Ich wusste nicht, dass ich es sogar bis nach Chattanooga in die Nachrichten geschafft habe.«
    » Nein, Sch ä tzchen, ich habe Sie in Knoxville in den Nachrichten gesehen. Ich bin in derselben Stadt wie Sie. Mein Handy glaubt nur, es w ä re noch in Chattanooga. Wie geht es Ihnen, Dr. Bill? «
    » Wie es mir geht? Nun, schauen wir mal «, sagte ich. »Die Frau, in die ich mich gerade verliebte, wurde ermordet, man hat mich des Mordes angeklagt, die Uni hat mich zwangsweise beurlaubt, und meine Enkelkinder kreischen, wenn sie mich sehen.« So weit die schon bekannte Litanei. Doch immerhin gab es Neuigkeiten. » Auf der positiven Seite ist zu vermerken, dass mein mieser Verteidiger heute Abend der Aufmacher auf s ä mtlichen Kan ä len ist und dass ein Videoexperte beweisen kann, dass es nicht mein Pick-up war, der in der Nacht, als Jess’ Leiche dort deponiert wurde, auf das Gel ä nde der Body Farm fuhr. Ich nehme also an, es k ö nnte schlimmer sein.«
    » Wir k ö nnen Miss Jessamine nicht wieder lebendig machen, Dr. Bill, aber die andere Sauerei bringen wir wieder in Ordnung. Warten Sie nur ab.«
    Ich war mir nicht sicher, welche Rolle Miss Georgia dabei spielen wollte, die Dinge in Ordnung zu bringen, aber ich wusste ihr Vertrauen zu sch ä tzen. » Ich hoffe, Sie haben recht, Georgia «, sagte ich. » Was ist mit Ihnen? «
    » Nun, schauen wir mal «, ä ffte sie mich nach. » Mein Zipfel und meine B ä llchen sind mir abgeschnitten worden, ich habe hundert Stiche im Hintern, und ich habe meinen kleinen seidenen Stringtanga gegen eine dicke, fette Windel eingetauscht. Aber ich bin jetzt eine richtige Frau, Dr. Bill, also geht’s mir gut. Der Arsch tut mir weh wie noch was, aber es sind gute Schmerzen. Der Arzt sagt, in zwei Tagen kann ich nach Hause.«
    » Gratuliere «, sagte ich. » Ich bin froh, dass Sie endlich das bekommen haben, was Sie sich schon so lange gew ü nscht haben.«
    In dem Augenblick klingelte das andere Telefon. » M ü ssen Sie da rangehen, Honigl ä mmchen? «
    » Das kann der Anrufbeantworter ü bernehmen «, sagte ich. » Wahrscheinlich ein Reporter oder jemand, der anruft, um mich als M ö rder oder als Ungl ä ubigen zu beschimpfen.« Nach meiner Ansage h ö rte ich jedoch ü berrascht die Stimme von Garland Hamilton. » Bill? Sind Sie da? Ich bin’s, Garland. Wenn Sie da sind, Bill, dann gehen Sie bitte ran.«
    » Georgia? Tut mir leid, den muss ich entgegennehmen.« Ich legte das Handy zur Seite und wandte mich zu dem Festnetzanschluss um.
    » Sie sind wohl nicht zu Hause. H ö ren Sie, ich habe etwas entdeckt, was ein neues Licht auf die Ermordung von Jess Carter wirft «, sagte Garland, » und ich dachte …«
    Ich schnappte mir den H ö rer. » Garland? Ich bin da. Was haben Sie? Erz ä hlen Sie es mir.«
    » O Bill, was bin ich froh, dass Sie da sind. Hey, gratuliere, ü brigens – ich habe die Nachrichten ü ber das Video gesehen «, sagte er. » Das wird Ihnen sicher sehr helfen.«
    » Danke «, sagte ich. » Ich hoffe, Sie haben recht. Und jetzt erz ä hlen Sie, was Sie herausgefunden haben.«
    » Ich bespreche das nur ungern am Telefon «, sagte er. »Ist es zu sp ä t, um noch bei Ihnen vorbeizukommen? Sind Sie schon im