Bis zum bitteren Ende

Man schreibt das Jahr 2057.
     
    Nach einer Abwesenheit von mehreren tausend Jahren ist die Magie zur Erde zurückgekehrt. Was der Maya-Kalender die Fünfte Welt nannte, ist der Sechsten gewichen, einem neuen Zyklus der Magie, den das Erwachen des Großen Drachen Ryumyo im Jahre 2011 einleitete. Die Sechste Welt ist ein Zeitalter der Magie und der Technologie. Ein Erwachtes Zeitalter.
    Das Ansteigen des Magieniveaus hat das Erwachen der Erde bewirkt. Die archaischen Rassen sind wieder aufgetaucht. Die Metamenschheit. Zuerst kamen die Elfen, hochgewachsen und schlank mit spitzen Ohren und mandelförmigen Augen. Sie wurden menschlichen Eltern geboren, ebenso wie kurz danach die Zwerge. Später kamen dann Orks und Trolle, von denen einige wie Elfen und Zwerge verändert geboren wurden, andere aber goblinisierten - von Menschengestalt in ihr wahres Wesen verwandelt wurden, da das steigende Magieniveau ihre DNS aktivierte. Orks und Trolle traten mit größeren, muskulösen Körpern, stark vergrößerten Eckzähnen und einer warzigen Haut in Erscheinung.
    Sogar die ältesten und intelligentesten Wesen, die großen Drachen, sind aus ihren Verstecken gekommen. Man weiß nur von der Existenz ganz weniger Kreaturen dieser Art, und die meisten von ihnen führen ein Leben der Abgeschiedenheit und Geheimhaltung. Doch einige, die in der Lage sind, menschliche Gestalt anzunehmen, haben sich in die metamenschliche Gesellschaft integriert. Sie haben ihren uralten Intellekt, ihre mächtige Magie und ihre angeborene Schläue dazu benutzt, in Machtpositionen aufzusteigen.
    Einer dieser wenigen steht an der Spitze von Saeder- Krupp - dem größten Megakonzern der Welt. Ein anderer - Dunkelzahn - ist die umstrittenste Gestalt, die jemals zum Präsidenten der Vereinigten Kanadischen und Amerikanischen Staaten gewählt wurde. Dunkelzahn ist bei einer mysteriösen Explosion am 9. August 2057, dem Tag seiner Amtseinführung, ums Leben gekommen.
    Die Sechste Welt ist von der mundanen Umwelt der Fünften himmelweit entfernt. Sie ist exotisch und absonderlich, eine paradoxe Verschmelzung des Wissenschaftlichen und des Arkanen. Die Weiterentwicklung der Technologie hat ein fieberhaftes Tempo erreicht. Die Unterscheidung zwischen Mensch und Maschine wird durch das Aufkommen direkter neuraler Schnittstellen immer verschwommener. Cyberware, Maschinen- und Computerimplantate sind weit verbreitet. Sie verwandeln Fleisch in Metall und schaffen in Gedankenschnelle Verbindungen zwischen Elektronen und Neuronen. Die Bewohner der Sechsten Welt sind von einem ganz neuen Schlag - stärker, klüger, schneller. Weniger menschlich.
    Aus dem alten weltumspannenden Computernetz ist wie der Phoenix aus der Asche die Matrix hervorgegangen. Eine virtuelle Welt mit einer Computer-generierten Wirklichkeit ist entstanden, ein Universum aus Elektronen und CPU- Zyklen, das von denjenigen mit den schnellsten Cyberdecks und den heißesten neuen Programmcodes beherrscht und manipuliert wird.
    Es ist ein Zeitalter, in dem Information Macht ist, in dem Daten und Geld ein und dasselbe sind. Multinationale Megakonzerne haben die Regierungen der Supermächte als die beherrschenden Kräfte des Planeten abgelöst. In einer Welt, in der Städte zu großen Sprawls aus Beton und Stahl zusammengewachsen sind, haben ummauerte Konzernenklaven und gewaltige Arcologien Doppelgaragen, Vorgärten und weiße Lattenzäune verdrängt. Die Megakonzerne beuten Massen von Lohnsklaven für den Profit einer rücksichtslosen Minderheit aus.
    Doch in den Schatten der riesigen Konzern-Arcologien leben die SIN-losen. Jene ohne Systemidentifikationsnummern werden von der Maschinerie der Gesellschaft, von einer Bürokratie, die so gewaltig und komplex geworden ist, daß niemand sie völlig versteht, nicht wahrgenommen. Zu den SIN-losen zählen auch die Shadowrunner, die mit gestohlenen Daten und heißen Informationen handeln: Söldner der Straße - diskret, tüchtig und kaum aufspürbar.
     
    Die Sechste Welt steckt voller Überraschungen, von denen die kürzliche Entdeckung eines Locus durch Aztechnology, einem Megakonzern mit einem finsteren, gewalttätigen Kern, nicht die geringste ist. Der ausgegrabene Quader dient als Fokus für metamenschliche Opfer. Er gibt den Puppenspielern, die Aztechnology kontrollieren, die Macht, die sie benötigen, um ihre metaplanare Brücke zu den Tzitzimine zu bauen, Dämonen, die sich von Folter und Leiden nähren. Nach Vollendung der Brücke werden die Dämonen in die