Blackcollar

Tier vorsichtig seine Deckung verließ.
Hawking griff nach seinem Gürtel - aber nicht in die Tasche mit dem silbernen Stern. Seine Finger glitten in eine kleinere Tasche, die hinter der ersten verborgen war, und holten einen anderen Wurfstern heraus. Er besaß ebenfalls acht Zacken - aber damit hörte die Ähnlichkeit auch schon auf. Dieser Stern war nur halb so groß wie der erste, doch er war schwerer, schärfer und tiefschwarz. Wenn man den silbernen Stern mit einem Bernhardiner verglich, dann war dies hier ein Wolf. Während Hawking den Squirk nicht aus den Augen ließ, lächelte er kurz über Caines Naivität - er hatte tatsächlich geglaubt, dass die Blackcollars auf der Jagd Übungs- shuriken verwendeten!
Bevor der Squirk reagieren konnte, flog der Stern über die Lichtung und bohrte sich tief in seinen Körper. Das Tier fiel wie ein Stein herunter, und der Krach, den es beim Sturz in den Zweigen und Blättern verursachte, löste oberhalb der Lichtung hektische Betriebsamkeit aus. Mit einer einzigen, fließenden Bewegung zog O'Hara einen Stern aus seiner Tasche und schleuderte ihn in die Höhe. Ein zweiter Squirk, der mitten im Sprung getroffen wurde, prallte an den angepeilten Baum und stürzte ebenfalls zu Boden.
»Angeber«, murmelte Hawking, während er seinen Stern und seinen Squirk holte. O'Hara grinste nur und holte seine Beute.
»Ich bringe sie in die Hütte«, schlug Kwon vor. »Wir brauchen mindestens noch vier; das Haus ist heute voll besetzt.«
»Kein Problem«, beruhigte ihn Hawking. Er winkte O'Hara, und die beiden verschwanden im Wald.
Angesichts der Schwierigkeiten, die Hawking beim Werfen gehabt hatte, war Caine überrascht, als das Mittagessen pünktlich auf dem Tisch stand. Das Essen war nicht schlecht - merkwürdigerweise erinnerten ihn gebratene Squirk an sehr zähe Shrimps -, aber er befasste sich nur nebenbei mit der Mahlzeit.
Was ihn wirklich interessierte, waren die Männer, die um den großen Holztisch herumsaßen. Doch der Eindruck, den er dabei bekam, war keineswegs ermutigend.
Einunddreißig Blackcollars, die stolz ihre schwarzen Rollkragenpullover und Drachenkopfringe trugen, waren anwesend. Es gab nur noch einen Mann, der den rotäugigen Ring eines Comsquare besaß: Trevor Dhonau, der verschrumpelte Alte am Kopfende des Tisches. Lathe, der neben Caine saß, bezeichnete Dhonau als den Doyen, als das älteste Mitglied der Blackcollars von Plinry. Caine wusste nicht, ob der Titel echte Macht bezeichnete; doch es spielte ohnehin kaum noch eine Rolle. Wenn er die Gesichter rings um sich betrachtete und den Gesprächen zuhörte, wurde ihm klar, dass er hier keine Hilfe finden würde. Die Blackcollars hassten die Ryqril und ihre Herrschaft, das stand fest. Aber genauso stand fest, dass sie sich mit dieser Herrschaft abgefunden hatten. Nachträglich wurde Caine klar, dass es nicht anders zu erwarten gewesen wäre - hätten sie sich anders verhalten, so hätten die Ryqril sie kaum am Leben gelassen. Trotzdem war es eine niederschmetternde Enttäuschung.
Die Blackcollars, und das galt auch für die alten, hatten nicht die Angewohnheit, lang bei Tisch zu sitzen, und deshalb waren die Teller bald leer gegessen.
Am Kopfende des Tisches erhob sich Trevor Dhonau, der sein lahmes rechtes Bein schonte, mühsam.
Er klopfte mit dem Messer an den Teller, bis die Gespräche verstummten, dann hob er sein Glas. »Wir sind wieder einmal zusammengekommen, Kommandomänner«, begann er etwas nuschelnd. »Widmen wir die Zeit, die wir hier verbringen, jenen unserer Kameraden, die vor uns dahingegangen sind, und geloben wir ihnen, dass ihr Opfer nicht vergeblich gewesen ist.«
Die anderen ergriffen ihre Gläser und tranken. Getreu seiner Rolle als Kollie rührte Caine sein Glas nicht an. Lathe stupste ihn. »Das Zeug schmeckt gut. Tardy Spadafora erzeugt es selbst. Wollen Sie es nicht versuchen?«
Caine schüttelte den Kopf. »Es tut mir leid, ich hätte nicht mitkommen sollen - ich gehöre nicht hierher.« Er blickte über den Tisch zu Mordecai hinüber. »Sie haben erwähnt, dass Sie noch heute Abend nach Capstone zurückfahren. Könnten Sie mich vielleicht mitnehmen?«
Mordecai sah ihn scharf an. »Durchaus möglich.«
Lathe zupfte Caine am Ärmel. »Hören Sie mal, Sie können uns nicht schon wieder verlassen. Sie versäumen die Wettbewerbe mit shuriken und nunchaku, und...«
»Nein, tut mir leid.« Caine stand auf, weil ihm die jämmerliche Farce plötzlich zuwider war. »Entschuldigen Sie mich