Blackcollar

besten Freund das Leben gekostet, und selbst nach fast zwei Jahren schwang immer noch ein eigenartiger Unterton in der Stimme mit, wenn er den Namen der Novak erwähnte. Dann verdüsterte seine Stimmung, die sich manchmal in einem ständigen Zwielicht eingependelt zu haben schien, sich ein wenig. »Hast du schon irgendwelche Botschaften von ihm erhalten?«
»Noch nicht«, sagte Jensen. »Er wollte wahrscheinlich warten, bis du hier bist.«
»Dann wollen wir der Sache mal auf den Grund gehen.« Lathe griff zum Mikrofon und schaltete es ein. »Hier spricht Lathe«, sagte er. »Willkommen daheim auf Plinry, General.«
»Einer meiner liebsten Aufenthaltsorte im ganzen Universum«, sagte Lepkowski trocken. »Wie ist es Ihnen denn so ergangen, Comsquare?«
»Ich wäre vor Langeweile fast gestorben«, sagte Lathe. »Liebster Aufenthaltsort - Parole genannt; fast gestorben - Parole bestätigt. Die Ryqril belauschten das Gespräch tatsächlich, aber Lepkowski wusste nicht, ob sie auch schon den aktuellen Code entschlüsselt hatten. Es war mehr oder weniger so, wie Lathe erwartet hatte. »Sind irgendwelche interessanten Passagiere mitgekommen?«
»Keine interessanten Passagiere, aber ein paar sehr interessante Informationen«, sagte Lepkowski. »Dem Vernehmen nach errichten die Ryqril gerade ein taktisches Koordinierungszentrum auf Khala.«
Lathe wechselte Blicke mit Jensen. »Welche Ausbaustufe soll dieses Zentrum haben?«
»Die höchste«, sagte Lepkowski. »Sämtliche Leitungen und Kuriere von jeder Einheit im Sektor, einschließlich eines großen Abschnitts der lokalen Front. Eine ganze Abteilung für Datenanalyse und - auswertung. Umfassende Fähigkeiten zur Entscheidungsfindung, einschließlich eines ständigen Halbkreises von Ryqril im Kommandeursrang, die sie treffen sollen.«
»Das ist in der Tat interessant«, murmelte Lathe. »Aber wieso gerade Khala? Wären ihre eigenen Welten denn nicht besser dafür geeignet?«
»Nicht unbedingt«, sagte Lepkowski. »Einmal ist Khala näher an diesem Abschnitt der Front als jede ihrer eigenen Welten. Und was noch wichtiger ist - ich glaube, sie haben inzwischen spitzgekriegt, dass wir und die Chryselli wirklich Verbündete sind und dass es sich nicht nur um ein reines Zweckbündnis handelt.«
»Auch wenn es im Moment eine eher einseitige Angelegenheit ist?«
»Ganz recht. Und weil Verbündete bestrebt sind, nicht gegenseitig ihre Zivilisten abzuschlachten, wäre es sicherer für sie, das Zentrum auf einer eroberten TDE-Welt zu errichten anstatt auf einer ihrer Welten.«
»Auf jeden Fall wären sie sicherer vor den Chryselli«, murmelte Jensen.
»Aber nur vor den Chryselli«, merkte Lathe an. »Wie weit ist es von der nächstgrößeren menschlichen Population entfernt?«
»Es befindet sich direkt an der Peripherie einer solchen Population«, sagte Lepkowski. »Am westlichen Rand der Hauptstadt Inkosi City, wobei die Stadt auf einer Seite liegt und der Rest von Wald und Ackerland umgeben wird. Möchten Sie es sich einmal anschauen?«
»Unbedingt«, sagte Lathe. »Wie sieht eigentlich unser Zeitplan aus?«
»Ich werde nach Shiloh fliegen, sobald ich meine Passagiere abgesetzt habe. Dann statte ich Magna Graecia und Bullhead einen Besuch ab. Also werde ich in ungefähr sechs Wochen wieder hier sein.«
»In Ordnung«, sagte Lathe. »Haben Sie eine Vorstellung davon, in welchem Stadium der Fertigstellung das Zentrum sich befindet?«
»Laut meiner Quelle sind die Bauarbeiten soweit abgeschlossen, und die Einrichtung der Ausrüstung ist auch schon fast beendet«, sagte Lepkowski.
»Wenn ihre Praxis Parallelen zu menschlichen Mustern aufweist, dürften sie in drei bis vier Wochen vollständige Einsatzbereitschaft hergestellt haben.«
»Das heißt also, dass sie sich in sechs Wochen erst noch einrichten und die letzten Fehler in ihrem Sicherheitssystem ausbügeln werden«, folgerte Lathe. »Perfekt.«
»Wenn Sie das schon für perfekt halten, dann warten Sie erst mal ab, bis Sie das Folgende gehört haben«, sagte Lepkowski mit einem Unterton grimmiger Zufriedenheit. »Meine Quelle für all diese Informationen ist ein prominenter khalanischer Bürger namens Kieran Shaw.« Er legte eine dramatische Kunstpause ein. »Tactor Kieran Shaw.«
Jensen nuschelte sich erschrocken etwas in den Bart. »Ein Tactor ?«, wiederholte Lathe leicht perplex. »Ich wusste gar nicht, dass irgendwelche hochrangigen Offiziere den Krieg überlebt haben.«
»Er trug einen Drachenkopf-Ring mit blauen Augen«, sagte