Blitz in Gefahr

Seminolendorf, dessen Bewohner sich von der Jagd ernährten, wie Alec erzählt worden war. Ihr Dorf befand sich auf einer der erhöhten, aus dem Sumpf herausragenden Inseln, die hier »Hammocks« genannt wurden.
    Alecs Blick wanderte zu dem nächstgelegenen Hammock, einem runden Klumpen Land, mit hohen Palmen bestanden, deren dunkle Silhouetten sich majestätisch von dem blauen Tropenhimmel abhoben. Über ihren Kronen sah Alec mehrere Vögel mit ruhigem Flügelschlag nach Westen davonfliegen. In dieser Richtung entdeckte er noch mehrere Hammocks, einige größer, andere winzig. Durch ihren üppiggrünen, tropischen Pflanzenwuchs hoben sie sich deutlich von der weiten Fläche des gelben Sägegrasmeeres ab.
    Alec trieb Blitz an, er war nun einmal so weit gekommen, und zum Umkehren gab es keinen Grund. Die wunderbare Stille über dem Sumpfgebiet tat ihm wohl, nachdem er die vergangenen Monate auf der Hialeah-Rennbahn in Lärm und Betriebsamkeit zugebracht hatte.
    Unmittelbar vor ihm stiegen eben mehrere Truthahngeier auf, Blitz’ Huftritte hatten sie bei ihrer Mahlzeit gestört. Alec beobachtete, wie sie unbeholfen in hastig-wackelndem Flug dahinstrichen. Aber sie entfernten sich nicht weit, sondern warteten, über ihm kreisend, bis er vorbei war.
    Als er weiterritt, stieß er auf einen toten Alligator, an dessen Resten sich die Aasvögel gelabt hatten. Er bot keinen schönen Anblick, und Alec wandte sich angewidert ab. Wieder dachte er daran, daß die Urbarmachung der Everglades vielen Wildtieren den Tod bringen würde. Immerhin war das Gebiet aber so riesig — es erstreckte sich im Süden bis zum Golf von Mexiko — , daß wohl noch Jahrzehnte dahingehen würden, ehe die Pläne Gestalt annahmen. Wie es jetzt vor ihm lag, schien das unübersehbare Marschland nicht dafür geeignet, von Menschen besiedelt zu werden. Im geheimen mochte der Naturfreund wünschen, daß es noch lange wild und unberührt bleiben könnte!
    Nach einer Weile erreichten sie eine Weggabelung, Alec hielt sein Pferd an. Eine Abzweigung führte wahrscheinlich zu dem Seminolendorf, der andere Weg wand sich in südwestlicher Richtung in den Sumpf hinein. In beträchtlicher Entfernung sah Alec einen großen Hammock aus dem Sägegrasmeer aufragen, es war anzunehmen, daß der Weg dorthin führte. Wahrscheinlich benutzten ihn die Jäger.
    Da er sich in den Everglades umsehen wollte, interessierte ihn das Seminolendorf an diesem Morgen nicht, er wählte den anderen Weg, der auf einem hohen Damm weiterführte. Zu beiden Seiten ragten die Sägegrasspitzen hoch aus dem Wasser. Hier würde er einen Begriff von der ursprünglichen Beschaffenheit der seltsamen Landschaft bekommen, bevor sie trockengelegt und zu Ackerland gemacht wurde.
    Alec ließ Blitz in einen leichten Galopp fallen. Er rechnete sich aus, daß er den großen Hammock in der Ferne erreichen, aus der Nähe betrachten und dann wieder zurückreiten konnte, ohne sein Pferd über Gebühr zu ermüden. Blitz hatte die Ohren gespitzt, ihm würde nichts entgehen, er schien ebenso begierig, weiterzukommen, wie Alec.
    Mehrere Kilometer ritt er in einer tiefen Stille, die seinen Nerven Wohltat. Die Sonne brannte in tropischer Unbarmherzigkeit auf seinen unbedeckten Kopf nieder, so daß er das Gefühl hatte, eine Wüste zu durchqueren, und sich auf den üppig bewachsenen Hammock freute wie auf eine Oase. Eine schwärzliche Schlange überquerte unmittelbar vor ihm den Weg und verschwand lautlos im Sägegras. Wahrscheinlich war es eine Wassermokassinschlange, überlegte er und ermahnte sich selbst, sich von der betäubenden Hitze und Stille ringsum nicht einschläfern zu lassen.
    Endlich erreichte er sein Ziel. Die aus dem Sumpf aufsteigende Insel erwies sich als noch größer, als er angenommen hatte. Turmhohe Zypressen bildeten eine Wand, die es schwierig machte, festzustellen, wo das feste Land aufhörte und das dunkle Wasser des Sumpfes begann. Es glitzerte rings um die Stämme der Bäume, an denen ein Gewölk von Bartflechten in dichten Fetzen herabhing. Das tiefe Schweigen ringsum erinnerte Alec an die Stimmung auf einem Friedhof. Er schauderte und zog zum erstenmal in Erwägung, umzukehren. Der Weg schien am Außenrand der Insel herumzuführen. In der grünen, urwaldähnlichen Dämmerung wucherten Schlingpflanzen und Orchideen in überwältigend schönen Farben. Die Üppigkeit der Pflanzenwelt entzückte Alec, und er entschloß sich, der unheimlichen Stimmung zum Trotz doch noch ein Stückchen