Blood Empire - SCHLÄCHTER DER NACHT (Folgen 1-6, Komplettausgabe)

Haare angesengt wurden. Er stolperte zur Seite.
    Die Ratten waren jetzt keine Gefahr mehr. Hunderte, ja tausende von ihnen rannten wie kleine lebende Fackeln kreuz und quer in dem Gewölbe herum. Einigen wenigen gelang es, den Brand ihres Fells in dem dunklen Abwasser zu löschen. Aber die Flammen waren sehr hartnäckig. Die Ratten rannten in alle Richtungen davon. Ihre brennenden Körper erhellten auch noch weiter entfernt liegende Teile des Kanalgewölbes. Schatten tanzten an den steinernen, gerundeten Kanalwindungen.
    Erst jetzt registrierte Chase, dass er sich ziemlich böse die Hände verbrannt hatte. Aber der Schmerz war nichts gegen das, was ihn ansonsten erwartet hätte. Er brauchte seine Willenskraft noch nicht einmal sonderlich stark zu konzentrieren, um das wieder hinzubekommen.
    Eine Gestalt hob sich dunkel gegen den Schein der Flammen ab. Die Gestalt trat näher. Chase leuchtete sie an.
    Es handelte sich um einen Mann in einem Army-Parka.
    Er hatte ein kantiges Gesicht mit hervorspringendem Kinn.
    Er trug einen Irokesenschnitt.
    Auf dem Rücken befand sich etwas, dass in der Dunkelheit zunächst wie ein Rucksack wirkte. Aber dann erkannte Chase, was es wirklich war. Der Tank eines Flammenwerfers.
    Der Irokese blinzelte.
    "Hey, lass die Blenderei, du Arsch!"
    Chase senkte den Strahl, trat dann näher.
    "Danke", sagte er schließlich. "Ich schätze, du hast mich davor bewahrt, dass..."
    "...dass die Biester dich aufgefressen haben, ich weiß!", knurrte der Irokese.
    Chase fragte sich, wen er da vor sich hatte. Einen von den Mole People, der sich darauf spezialisiert hatte, mit einem Flammenwerfer auf Rattenjagd zu gehen? Es gab viele Geschichten von Verrückten, die hier unten hausten. Aber das erschien Chase dann doch etwas zu abstrus.
    "Du musst bekloppt sein, hier her zu kommen!", sagte der Irokese. Er trug eine Lampe an seinem Parka und schaltete sie nun ein.
    Chase musterte ihn nachdenklich.
    "Ach, und du bist nicht bekloppt?"
    "Ich bin wenigstens richtig ausgerüstet!", erwiderte er und hielt dabei das Schlauchende des Flammenwerfers hoch.
    "Woher hast du das Ding?"
    "Von einem Waffenhändler. Selbst die liberalen Waffengesetze der USA erlauben es leider nicht, so etwas legal zu erwerben... Leider! Aber gegen die Ratten wirkt es verdammt gut, wie du ja gesehen hast."
    "Allerdings."
    "Wie heißt du?
    "Chase. Chase Blood. Und du?"
    Der Irokese zeigte ein breites Grinsen. Seine Zähne waren makellos und das sprach dafür, dass er entweder noch nicht lange oder überhaupt nicht hier unten lebte.
    "Ron. Ron Dales. Was tust du hier unten?"
    "Ich bin meinem Kumpel gefolgt. Diese Ratten haben ihn den Gulli hinab gezogen..."
    "Scheiße, ja, das machen sie manchmal."
    "Du kennst dich aus?"
    "Ich jage sie. Für deinen Kumpel konnte ich nichts mehr tun. Ich habe gesehen, wie sie ihn her schleiften. Verdammt schnell geht das... Die haben Kraft, die Biester, das glaubt man nicht."
    "Ich habe wohl ziemlich großes Glück, dich getroffen zu haben."
    "Allerdings!"
    "Was geht hier eigentlich vor sich?"
    Ron Dales lachte auf. "Willst du das wirklich wissen?"
    "Würde ich sonst fragen? Hör zu, die Tatsache, dass du mich gerettet hast, gibt dir nicht das Recht, mich zu verarschen!"
    Ron hob beschwichtigend die Hand.
    "Schon gut, Mann! Bleib friedlich." Ron Dales ließ den Blick schweifen. Seine Augen waren dabei zusammengekniffen.
    Er nahm die Lampe von der Jacke, ließ den Strahl den Kanal absuchen, so als erwartete er, dass die Bestien zurückkehrten. Einige verkohlte Kadaver waren zurückgeblieben. Ron Dales zählte sie flüsternd.
    Oh Mann, ein Perverser!, dachte Chase. Und wenn schon!, meldete sich eine andere Stimme in ihm. Immerhin war sein Auftritt ziemlich cool!
    Der Kerl mit dem Irokesenschnitt machte eine ruckartige Bewegung mit dem Kopf und blickte Chase jetzt direkt an. Sein Blick war sehr intensiv. Intensiver als Chase es ansonsten von Sterblichen gewöhnt war. Zweifellos verfügte Ron Dales über erhebliche Willensstärke.
    "Hast du schon mal was vom Rattengott gehört, Chase Blood -
    oder wie immer du wirklich heißen magst?"
    Auf die spitze Schlussbemerkung ging Chase nicht weiter ein.
    "Wer soll das sein, dieser Rattengott?"
    "Das weiß niemand genau. Die Mole People hier unten erzählen davon seit vielen Jahren, aber kein Mensch nimmt sie ernst. Manche sagen, der Rattengott sei eine riesige Ratte.
    Andere behaupten, er habe menschliche Gestalt. Es gibt so viele Stories... aber fest steht, dass diese