Brockmann Suzanne

werden würde? Aber er hatte sich mit Laughing in the Face of Fire als guter und lesenswerter Autor erwiesen. Es war eines der wenigen Bücher über den Krieg in Vietnam, die Jake tatsächlich beinahe gefielen - abgesehen davon, dass Scooter aus Jake eine Art Halbgott gemacht hatte.
    Zoe Lange hatte das dämliche Ding wahrscheinlich gelesen, als sie zwölf oder dreizehn war - jedenfalls in einem Alter, in dem man ausgesprochen leicht zu beeindrucken war. Und zweifellos hegte sie seitdem völlig unrealistische Vorstellungen von dem Superhelden Jake Robinson.
    „Ja, sicher habe ich es gelesen”, gab sie zu. „Natürlich.” Sie schaute ihn an, wie ein Zehnjähriger legendäre Baseballstars wie Mark McGwire oder Sammy Sosa ansehen würde.
    Er hasste das! Heldenanbetung ohne einen Funken von Begehren. Was zum Teufel war mit ihm geschehen?
    Ganz einfach: Er war über fünfzig Jahre alt. Und Kinder wie Zoe Lange - die zu Zeiten seiner ersten Einsätze in Vietnam noch nicht einmal geboren waren - sahen in ihm einen Opa.
    „Scooter hat übertrieben”, stieß er knapp hervor und eilte den Gang hinunter zu den Fahrstühlen. Er war wütend auf sich selbst, weil ihm das nicht gleichgültig war. Dieses Mädel sah in ihm also nicht den Mann - na und? Das war sogar besser so, zumal sie eng zusammenarbeiten würden und er kein Interesse daran hatte, sich mit ihr einzulassen. „Und zwar maßlos!”
    „Selbst wenn nur ein Zehntel von dem stimmte, was er schreibt, wären Sie immer noch ein Held.”
    „Es gab keine Helden in Vietnam.”
    „Das glauben Sie nicht wirklich!”
    „Ach nein? Um ein Held zu sein, braucht man die Menge, die Öffentlichkeit, die Medien ... Die sexy Blondine, die sich auf einen stürzt, um einen Kuss zu erobern. Ich weiß das - ich habe Bilder von US-Soldaten gesehen, die nach dem Zweiten Weltkrieg nach Hause kamen. Die wurden nicht von Studenten mit Eiern beworfen.”
    „Die Ära des Vietnamkriegs war eine sehr verwirrende Phase der Geschichte.”
    Jake zuckte leicht zusammen. „Geschichte! Um Himmels willen, so lange liegt das doch noch gar nicht zurück. Wollen Sie, dass ich mich richtig alt fühle?”
    „Ich halte Sie nicht für alt, Admiral.”
    „Na schön, dann fangen Sie damit an, mich Jake zu nennen. Sie gehören zu meiner Einsatzgruppe, und wir werden uns noch sehr genau kennenlernen, bevor die Sache erledigt ist.” Jake blieb vor den Fahrstühlen stehen und gab seinen Sicherheitscode ein. „Und ich bin alt. Ich lebe schon ein gutes halbes Jahrhundert in dieser Welt, ich habe viel mehr Schrecken, Gewalt und Ungeheuerlichkeiten gesehen, als mir guttut. Was Menschen einander antun, entsetzt mich. Aber ich werde das für mich ausnutzen. Alles, was ich gesehen, erlebt und gelernt habe, wird mir helfen, Christopher Vincent und die CRO daran zu hindern, dem Land, das ich liebe, Schreckliches anzutun.”
    Sie lachte. Ihre Zähne waren strahlend weiß. „Und Sie behaupten, kein Held zu sein.” Die Fahrstuhltüren öffneten sich, und sie folgte ihm in den Aufzug. „Ich glaube, Sie irren sich. Ich bin fest davon überzeugt, dass Sie ein Held sind. Sie wären dem Medienrummel doch sowieso lieber aus dem Weg gegangen.”
    „Machen Sie Witze? Ich hätte ein ausgiebiges Bad in der Menge genommen!” Er gab den Code ein, der sie nach oben ins Erdgeschoss brachte. „Ich weiß Ihre Unterstützung zu schätzen, Doktor. Aber ... bitte glauben Sie nicht alles, was in Scooters Buch steht.”
    „Vierhundertundsiebenundzwanzig.”
    „Vierhundertundsiebenundzwanzig was?”
    „Männer.”
    Sein erster Gedanke bewies vermutlich nur, dass er in letzter Zeit viel zu oft an Sex gedacht hatte. Aber auf ihrem Gesicht lag keinerlei Anspielung, in ihren Augen keine Andeutung, dass sie sich wünschte, Jake zur Nummer vierhundertachtundzwanzig in einer sehr langen Reihe von Männern zu machen. Nein, das konnte sie nicht gemeint haben. So viele Männer konnte sie einfach noch nicht gehabt haben. Er versuchte ein Lachen zu unterdrücken, vergeblich. „Es tut mir leid, aber ich habe nicht die leiseste Ahnung, wovon Sie reden.” Er lachte noch einmal über seine eigene Begriffsstutzigkeit. „Helfen Sie mir auf die Sprünge, Doktor.”
    „Mein Vater war Nummer vierhundertundsiebenundzwanzig”, sagte sie leise. „Er war einer von Jakes Jungs.”
    Jake verschlug es die Sprache.
    Ab und an kam das vor. Jemand trat an ihn heran, offensichtlich von Rührung überwältigt, schüttelte seine Hand und flüsterte ihm zu,