Captain Future 1 Der Sternenkaiser

widmen.«
    »Ich wusste, dass du dich so entscheiden würdest, mein Junge!«, rief das Gehirn. »Du wirst für die Zukunft des gesamten Sonnensystems kämpfen!«
    »Für die Zukunft?«, wiederholte Curt, und in seinen grauen Augen funkelte wieder der Schalk. »Dann werde ich mich auch so nennen – Captain Future!«
    In derselben Nacht war Curt in geheimer Mission vom Mond zur Erde geflogen, um den Präsidenten aufzusuchen und ihm seine Dienste im Kampf gegen das interplanetare Verbrechen anzubieten.
    »Ich weiß, dass Sie jetzt noch keinen Grund haben, mir zu vertrauen«, sagte er zum Präsidenten. »Aber es könnte eine Zeit kommen, in der Sie mich brauchen. Wenn es so weit ist, dann entzünden Sie ein Signalfeuer am Nordpol. Ich werde es sehen und herbeieilen.«
    Nur wenige Monate später terrorisierte ein mysteriöser Verbrecher, dem die Planetenpolizei nicht gewachsen war, die sonnennahen Planeten, und der Präsident erinnerte sich an den rothaarigen jungen Mann, der sich als »Captain Future« vorgestellt hatte. In einem letzten verzweifelten Versuch, der Gefahr Herr zu werden, wandte er sich Hilfe suchend an ihn.
    Captain Future und seine drei nichtmenschlichen Kameraden hatten den Verbrecher und seine Komplizen innerhalb weniger Wochen unschädlich gemacht. Seitdem war das Signalfeuer am Nordpol wieder und wieder entzündet worden – und jedes Mal waren Captain Future und seine Kameraden herbeigeeilt. Jeder siegreiche Kampf gegen einen gefährlichen Kriminellen hatte dazu beigetragen, dass sich sein Ruf als mysteriöser Feind alles Bösen weiter im Sonnensystem verbreitete.
    Doch dieses Mal war Captain Future gerufen worden, um dem größten und tödlichsten Feind entgegenzutreten, dem er je gegenübergestanden hatte – einem geheimnisvollen Wesen, das die Menschen auf dem Jupiter mit einer grauenerregenden Krankheit heimsuchte und sie in primitive Tiere zurückverwandelte!
     
     

3. KAPITEL
    HINTERHALT IM WELTRAUM
     
    Jenseits der Umlaufbahn des Mars und der wirbelnden Wildnis des Asteroidengürtels jagte lautlos ein seltsames kleines Schiff dahin. Es hatte die Form einer länglichen Träne und wurde von Raketendüsen angetrieben, deren geheime Bauweise dem Fahrzeug eine im Sonnensystem einzigartige Schubkraft und Schnelligkeit verlieh. Das Schiff bewegte sich mit einer Geschwindigkeit fort, die seinem Namen alle Ehre machte.
    Im Innern der Komet , in der gläsernen Steuerzentrale, die sich im Bug des Schiffs befand, hielt der Roboter Grag Wache. Aufrecht und unbeweglich saß er da, während seine Metallfinger die Hebel bedienten, die Atomenergiezufuhr und Düsenantrieb steuerten, und seine funkelnden fotoelektrischen Augen hinaus ins All starrten.
    Neben dem Roboter stand Curt Newton, und seine Hand ruhte vertraulich auf Grags Metallschultern. Auch er betrachtete die vor ihnen liegende, sich schnell vergrößernde weiße Kugel des Jupiter.
    »Noch zwanzig Stunden bei gleichbleibender Geschwindigkeit, und wir haben unser Ziel erreicht, Grag«, sagte der junge Mann nachdenklich.
    »Ja, Herr«, erwiderte der Roboter mit seiner dröhnenden, mechanischen Stimme. »Und was dann?«
    Curts Augen blitzten.
    »Na, dann suchen wir den Sternenkaiser, der hinter diesem ganzen Grauen steckt, und bringen ihn zurück zur Erde. Das ist alles.«
    »Glaubst du wirklich, dass es so einfach sein wird, Herr?«, fragte der Roboter naiv.
    Captain Future lachte schallend.
    »Grag, auf dich ist jede Ironie verschwendet. In Wirklichkeit liegt eine sehr schwere Aufgabe vor uns – vielleicht sogar die schwerste, die wir je lösen mussten. Aber wir werden es schaffen. Das müssen wir einfach!«
    Sein Gesicht wurde ernst. »Wir haben es hier mit einer wirklich großen Gefahr zu tun – einer Gefahr, die das Sonnensystem vernichten kann, wenn sie nicht sofort gebannt wird.«
    Er dachte an das sorgenvolle Gesicht von James Carthew und den verzweifelten Unterton in seiner zitternden Stimme.
    »Sie werden doch Ihr Bestes geben, Captain Future?«, hatte der Präsident ihn flehentlich gefragt. »Was für eine schreckliche Vorstellung – Menschen, die den Weg der Evolution zurückgehen und sich in Tiere verwandeln – das muss ein Ende haben!«
    »Ich werde tun, was ich kann«, hatte Curt versprochen, und seine Stimme hatte hart und unbeugsam wie Stahl geklungen. »Wir werden herausfinden, wer oder was dieser Sternenkaiser ist. Wir werden ihn aufspüren, oder wir kehren nicht zurück.«
    Curt musste an dieses Versprechen denken. Er