Cato 03 - Der Zorn des Adlers

Pferd!«, befahl Cato, während er sich noch halb am Boden vor den wild schlagenden Hufen des gestürzten Tieres in Sicherheit brachte. Der junge Legionär sprang zum Kopf des Pferdes und öffnete mit einem raschen Schwertstreich eine Arterie. Cato war wieder auf den Beinen und schaute sich nach neuen Gegnern um, doch es gab keine mehr: Die meisten Briten waren tot. Ein paar Verwundete schrien noch, doch um die würde man sich erst kümmern, wenn genug Zeit war, ihr Leiden mit einem Gnadenstoß zu beenden. Der Rest hatte sich in wilder Flucht durch die Trümmer der Siedlung vor den todbringenden Klingen der Angreifer zu retten versucht.
    Überrascht von dem schnellen Sieg waren die Legionäre zunächst noch immer kampfbereit.
    »Sechste Zenturie! Aufstellen!«
    Cato erkannte die untersetzte Gestalt des Zenturios, der aus dem Leichenfeld beim Brunnen an den Rand des Kampfplatzes trat.
    »Los, los, Männer! Aufstellen! Das hier ist keine Exerzierübung. Bewegt euch!«
    Die an Disziplin gewöhnten Soldaten gehorchten sofort, eilten zu ihrem Zenturio und bildeten eine kleine Kolonne auf dem verschneiten Platz. Macro sah keine Lücke in den Reihen und nickte zufrieden. Dem Feind war keine Zeit geblieben, mehr als eine Hand voll Männer seiner Zenturie zu verwunden. Der Zenturio nickte Cato zu, als dieser den Platz an seiner Seite einnahm.
    »Alles in Ordnung, Optio?«
    Cato nickte heftig keuchend.
    »Dann zurück zum Tor, Leute!«, rief Macro.

12

    Die Legionäre marschierten im Schneetreiben die Dorfstraße entlang zur Torruine, von der, durch den Wind gedämpft, Kampfeslärm herüberklang. Cato merkte, dass der Sturm ein wenig nachgelassen hatte. Durch silbrig glänzende Öffnungen in der Wolkendecke schienen Sterne und die Mondsichel. Auf der unheilvoll schimmernden Schneedecke zeichneten sich zwischen den Trümmern flüchtende Gestalten ab. Einen Moment lang überkamen Cato bei diesem Anblick Wut und Enttäuschung. Vielleicht gelang den Feinden die Flucht, bevor der Rachedurst der Legionäre gestillt war. Dann lächelte der Optio grimmig. Er war ja vielleicht der Einzige, der Rache für den Leichenberg im Brunnen nehmen wollte. Die Veteranen an seiner Seite sahen den Feind vielleicht einfach aus der Sicht des Berufssoldaten. Ein Gegner, der geschlagen werden musste; nicht mehr und nicht weniger.
    Als sie sich den Überresten des Tors näherten, erkannten sie ein dunkles Gewimmel von Durotriges, die zwischen den Ruinen umherhasteten. Einzelne Krieger kletterten auf der Suche nach einer Lücke im dichten Ring der Legionäre jenseits der halb zerstörten Holzpalisade den Erdwall entlang. Einige Plünderer würden so vielleicht entkommen können, aber wirklich nur einige wenige, dachte Cato mit kalter Befriedigung.
    »Halt!«, befahl Macro. »Da sind sie, Männer, sie warten nur auf den Todesstoß. Haltet die Reihen geschlossen, und schaut genau hin, bevor ihr zustoßt. Mit dem Gegner habt ihr genug zu tun, passt also auf, dass ihr keinen von uns erwischt! Und jetzt, Linie bilden!«
    Während die vordere Doppelreihe der Kolonne verharrte, stellten die folgenden Reihen sich links und rechts von ihr auf, bis die ganze Zenturie eine zwei Mann tiefe Linie bildete. In Erwartung des Marschbefehls des Zenturios bemerkte Cato plötzlich, dass eine kleine Gruppe von Durotriges sich von ihren Kameraden trennte und in den Schatten einiger zerstörter Hütten davonschlüpfte.
    »Herr?«
    »Was ist?«
    Cato deutete mit dem Schwert auf die Hütten. »Da drüben. Einige versuchen, dort zu entkommen.«
    »Ich sehe sie. Das können wir nicht zulassen«, entschied Macro. »Nimm die Hälfte der Männer, und kümmere dich darum.«
    »Ja, Herr.«
    »Cato, keine Heldentaten.« Macro war aufgefallen, in welcher Stimmung der Optio sich befand, seit er das Grauen im Brunnen gesehen hatte, und wollte ihm klar machen, dass Dummheiten nicht in Frage kamen. »Bring sie einfach zur Strecke, und komm dann sofort mit den Männern zurück.«
    »Ja, Herr.«
    »Ich rücke als Erster vor. Wenn ich hier weg bin, bist du an der Reihe.«
    Cato nickte.
    »Abteilungen zu meiner Linken … Vorwärts, Marsch!«
    Im Gleichschritt mit Macro traten die ersten fünf Unterabteilungen vor, von ihren Schilden geschützt und die Schwerter in der Hand. Die dunkle Masse der Briten wich vor dem herannahenden Schildwall zurück, und als die römische Linie stumm auf sie zumarschierte, steigerte sich das verzweifelte Angstgeschrei noch. Eine Hand voll beherzterer