Cato 08 - Centurio

die Toten und Verwundeten der Parther führte, etwas in Unordnung. Cato wusste, dass sie als eine geschlossene Front eintreffen mussten, und brüllte den Offizieren den Befehl zu, beim Marschieren die Reihen gerade zu richten. Dann entdeckte Cato durch den Staub hindurch die Umrisse menschlicher Gestalten, und ein paar Schritte weiter vorne erkannte er die Flanke der Aufständischenkolonne. Die regulären Soldaten befanden sich an der Spitze der Kolonne, der Rest bestand aus frisch ausgehobenen Truppen, kaum mehr als ein bewaffneter Volkshaufen. Die Augen dieser Männer weiteten sich vor Schreck, als die Hilfssoldaten im Staubdunst auftauchten.
    Jetzt war keine Zeit für irgendwelche Paradeplatzfeinheiten, und Cato brüllte seinen Befehl: »Zum Angriff!«
    Sein Ruf wurde vom Rest seiner Leute übertönt, die sich auf die Flanke der feindlichen Kolonne stürzten. Die Aufständischen hatten keine Zeit, sich auf den Aufprall
vorzubereiten. Manche wandten sich rasch der neuen Bedrohung zu, breitbeinig, mit vorgestrecktem Schild und erhobenem Schwert. Andere drehten sich um und flohen, warfen ihre Waffen weg und rannten um ihr Leben. Die meisten aber erstarrten einfach und starrten die Hilfssoldaten an, die sich brüllend auf sie stürzten. Einen Moment später krachte die Zweite Illyrische gegen die Flanke der Aufständischen. Catos wildes, wortloses Gebrüll brach ab, er biss die Zähne zusammen, hob seinen Schild, bereitete sich auf den Aufprall vor und warf sich gegen die zusammengedrängten Aufständischen. Er rammte den vordersten Mann mit dem vollen Gewicht seines gepanzerten Körpers, so dass dieser laut aufkeuchte. Cato hielt kurz inne, um sein Gleichgewicht wiederzufinden, trat dann vor und hieb sein Schwert einem Mann in die Seite, der gerade seine Falcata auf den Hilfssoldaten neben Cato niederkrachen lassen wollte. Stattdessen brach er selbst zusammen, und das Schwert entfiel seiner Hand. Cato riss seine Klinge heraus und schwang sie gegen den Mann, den er mit seinem Schild gerammt hatte. Die Klinge glitt vom Rand des feindlichen Rundschilds ab und schlug dumpf in den gepolsterten Kopfschutz des Mannes. Der taumelte von Cato zurück und erbrach sich über seine zerfetzte Tunika, bevor er in sich zusammensank.
    »Zweite Illyrische! Zweite Illyrische!«, schrien die Hilfssoldaten wieder und wieder und fielen wie rasend mit krachenden Schildstößen und wilden Schwerthieben über den Feind her. Cato rammte seinen Schild vor, trat dahinter, rammte ihn erneut vor und stieß krachend auf Widerstand. Diesmal schwenkte er seinen Schild zur Seite und setzte sein Schwert ein. Einen Moment lang sah Cato
das Entsetzen in den aufgerissenen Augen eines Mannes, der doppelt so alt war wie er selbst, dann drang die Spitze durch die Augenhöhle in den Schädel ein, und Cato spürte, wie ihm ein warmer Sprühregen von Blut ins Gesicht spritzte, als er das Schwert zurückzog.
    »Weitermachen, Zweite Illyrische!«, brüllte Cato. »Vorwärts.«
    Das Handgemenge zog sich auseinander, da immer mehr Aufständische zurückwichen und flohen. Cato, geduckt und mit dem Gewicht auf den Fußballen, blickte sich rasch um. Seine Männer hatten sich bereits durch die feindliche Kolonne gekämpft und nahmen sich jetzt die Widerstandsnester vor, die noch die Stellung hielten. Rechts von sich, in der Nähe der Kolonnenspitze, sah Cato eine Schlangenstandarte inmitten eines Rings von Männern in Kettenpanzern und purpurroten Gewändern. Das musste die persönliche Leibwache von Prinz Artaxes sein. Cato zeigte mit der blutigen Klinge auf die Standarte und rief so laut er konnte: »Zweite Illyrische! Vorwärts zur feindlichen Standarte!«
    Er fing den Blick eines Optios ein und deutete auf den Ring aus Leibwachen. Mit einem Nicken drehte der Mann sich um und brüllte den Befehl, der rasch durch die Reihen weitergegeben wurde. Sofort setzten sich die Hilfssoldaten Richtung Artaxes und seiner Leibwache in Bewegung. Jetzt bemerkte Cato einen Mann, der in der Nähe der Standarte stand und seine Leute antrieb. Als Cato sich mit dem Schwert auf ihn zuarbeitete, erkannte er die Gesichtszüge und nickte grimmig.
    »Artaxes …«
    Die Hilfssoldaten umzingelten den Prinzen und seine
Leibwache, und Cato konnte hinter ihnen bis zu der Stelle sehen, wo Macros Kohorte einen Weg durch die Fußangeln freigeräumt hatte und sich in die Spitze der feindlichen Kolonne verbiss. Die Rebellen waren erledigt. Für Artaxes blieb nur noch die Wahl zwischen der Flucht und