Cato 08 - Centurio

ging das Geräusch in Schlachtenlärm über. Das Klirren der Waffen, die Kriegsschreie der Männer, das Aufjubeln ganzer Einheiten, die Signale der Bucinen, das Scheppern der parthischen Zimbeln und das tiefe Dröhnen ihrer großen Trommeln, alles verschmolz zu einer schrecklichen Kakophonie.
    Macros Stimme ertönte rechts von Cato in der Kampflinie. »Aufgepasst! Feindliche Infanterie voraus!«
    Cato spähte angestrengt, konnte aber durch den Staubschleier noch nichts erkennen. Ein zufälliger Luftzug musste dafür gesorgt haben, dass Macro besser sah. Cato holte tief Luft.
    »Zweite Illyrische! Reihen schließen! Schlachtformation annehmen!«
    Die lange Kampflinie wurde rasch zusammengezogen, die Männer rückten aufeinander zu, und abwechselnd
fielen die Abteilungen seitlich nach hinten zurück. So stellten sie sich centurienweise vier Reihen tief auf. Dann machten sie seitlich kehrt und schlossen zu Cato und der Kohortenstandarte auf. Bei einem Blick nach rechts sah Cato, dass Macro mit seinen Legionären dasselbe Manöver ausführte, so dass sich zwischen den beiden Einheiten eine Lücke öffnete. Als beide Kohorten wieder stillstanden, hörte Cato leise die Marschtritte der näher kommenden Feinde und begriff, dass dies Artaxes und seine Aufständischen sein mussten, die versuchten, aus der Falle auszubrechen. Die Marschgeräusche kamen von rechts, da die feindliche Kolonne auf Macros Legionäre zumarschierte. Dann sah Cato sie aus dem Staubschleier herauskommen. Sie suchten sich einen Weg zwischen den parthischen Leichen und Verwundeten hindurch, mit denen der Wüstenboden übersät war. Artaxes hatte einige seiner regulären Soldaten an die Spitze der Kolonne gestellt, deren Rüstungen im verschleierten Sonnenlicht glänzten. Sie hielten an, sobald sie die ausgestreuten Fußangeln erblickten, und sofort rief ein Offizier seinen Männern Befehle zu. Diese bückten sich und begannen, einen Weg freizuräumen. Es würde nur kurze Zeit dauern, eine Öffnung zu schaffen, die für die Kolonne breit genug war, und dann würden Macro und seine vierhundert Mann Tausenden gegenüberstehen.
    Cato blickte auf den Staubschleier, der sich vor seinen Männern blähte, und traf eine Entscheidung.
    »Parmenion!«
    »Jawohl, Herr?«
    »Schicke den anderen Hilfskohorten den Befehl, die Front zu halten.«

    Während Parmenion einen Ordonnanzoffizier zu sich rief, wandte Cato sich der nächststehenden Abteilung seiner Hilfssoldaten zu. »Ihr da! Kommt mit!«
    Er rannte zu den Fußangeln vor und begann, sie aufzusammeln und zur Seite zu werfen. »Macht eine Passage frei! Beeilt euch!«
    Die Männer folgten seinem Beispiel und arbeiteten sich systematisch vorwärts, bis sie eine Öffnung von zehn Schritt Breite geschaffen hatten. Cato hob einen parthischen Köcher auf und legte die Pfeile in zwei Reihen aus, um den Durchgang zu markieren.
    »Zweite Illyrische! Marschkolonne bilden und mir folgen!«
    Während die Kohorte durch die Passage und über die Leichen und Verwundeten auf der anderen Seite marschierte, blickte Cato zu Macro, zu dem nun der Feind durch die Öffnung strömte, die er hundert Schritt weiter rechts geschaffen hatte. Mit dem Krachen von Schilden und dem Klirren von Schwertklingen stießen die beiden Seiten zusammen. Cato eilte durch die Passage und stellte sich an die Spitze seiner Männer. Beim Gehen zählte er seine Schritte. Überall lagen Parther verstreut; die meisten bewegten sich noch, und die feindlichen Verwundeten beäugten die vorbeimarschierenden Römer furchtsam. Dazwischen stampften Pferde reiterlos über den Sand. Nachdem Cato genug Schritte abgezählt hatte, um in sicherer Entfernung an den Fußangeln vorbeizukommen, hielt er die Kohorte an.
    »Rechts um!«
    Er rief dem Optio, der ihm am nächsten stand, zu: »Gib es weiter. Wenn ich den Befehl zum Angriff erteile, will
ich das lauteste Kriegsgeschrei hören, das ich je erlebt habe. Wir werden ihnen und Macros so erhabenen Legionären eine Lektion erteilen, die sie niemals vergessen werden!«
    Während der Befehl durch die Reihen ging, stellten sich Cato und der Standartenträger an der Spitze der dritten Centurie in der Mitte der Formation auf. Er wartete ab, bis sein Befehl alle Centurien erreicht hatte. Rechts voraus hörte er den erbitterten Kampf zwischen Macros Männern und den Aufständischen. Cato zog sein Schwert, holte tief Luft und rief: »Zweite Illyrische … marsch!«
    Die Formation stapfte los, geriet aber dadurch, dass ihr Weg über