Code Delta

und stemmte die Fersen in den Boden, um nicht herauszurutschen. »Knight, diese Sessel müssen weg. Die sind ja schlimmer als verfickte Wasserrutschen.«
    »Manieren, Rook«, mahnte Queen. »Es sind jungfräuliche Ohren anwesend.«
    »Der Dreikäsehoch hat doch aus meinem Mund schon alles gehört, was es zu hören gibt«, wehrte sich Rook.
    »Das heißt nicht, dass du es ständig wiederholen musst, bis sie selber wie ein Mini-Rook daherredet.« Knight kam mit einer Schürze um die Hüfte aus der Küche, das schwarze Designerhemd mehlgesprenkelt. Er lächelte, und seine braunen Mandelaugen, eine Mitgift seiner koreanischen Abstammung, verzogen sich zu fröhlichen Schlitzen. »Lenk nicht ab, Rook. Du willst dich nur darum drücken, die Frage zu beantworten.« Er machte kehrt und fügte hinzu: »Essen in fünf Minuten.«
    Die Frage. Rook fuhr sich mit der Hand durch die blonden Haare, die fünf Zentimeter kürzer waren als sein langer Spitzbart, schloss die Augen und ließ Geschichtslektionen Revue passieren. Das Team hatte in den vergangenen zwei Jahren ein wissensmäßiges Upgrade bekommen. Nach all den Zusammenstößen mit Kreaturen, die direkt den finstersten Alpträumen der menschlichen Geschichte und den wildesten Mythen entsprungen waren, gewürzt mit einer Prise fortschrittlichster Gentechnik, Mikrobiologie und Linguistik, waren diese Nachhilfestunden dringend nötig gewesen. Ihr Agentenführer Tom Duncan, Codename Deep Blue, dessen wahre Identität als Präsident der Vereinigten Staaten nur dem Team und einer Handvoll anderer Menschen bekannt war, hatte ihnen ein ehrgeiziges Studienprogramm verordnet.
    Professoren aus Harvard und Yale unterrichteten sie in Geschichte und Sprachen, während Fachleute vom MIT Physik, Astronomie und Robotik lehrten. George Pierce, der alte Freund ihres Teamführers King, den sie vor zwei Jahren aus der Hand seiner Entführer gerettet hatten, war für Mythologie zuständig. Sara Fogg vom CDC , dem Zentrum für Seuchenkontrolle, die gleichzeitig Kings Freundin war, unterrichtete Genetik und Mikrobiologie. Sie waren mittlerweile das am besten ausgebildete Team des US -Militärs, und da sie sich aufs Lernen mit demselben Ehrgeiz stürzten wie in den Kampf, entwickelten sie sich zu richtiggehenden Strebern. Nicht, dass es jemand gewagt hätte, ihnen das ins Gesicht zu sagen. Dem Schachteam eilte der Ruf voraus, aus hartgesottenen Kämpfern zu bestehen, und die Berichte von ihren Heldentaten waren bei den anderen Delta-Einheiten zu gern erzählten Legenden geworden.
    Und sie würden weiterbüffeln, bis es zu einer Krise kam, die ihre einzigartigen Erfahrungen und Kenntnisse erforderte. Oder bis es einen Durchbruch in den Ermittlungen zu dem Anschlag auf die Siletz Reservation gab, der das Team um sein neuestes, kleinstes und lebhaftestes Mitglied bereichert hatte.
    »Kommt da noch was zu unseren Lebzeiten, Großer?«, erklang wieder die helle Stimme.
    Bishop lachte. Er saß im Schneidersitz auf dem Boden, eine beachtliche Leistung für einen Mann seiner Statur. Nicht, dass er fett gewesen wäre. Im Gegenteil. Er bestand aus 110 Kilogramm iranischer, in Amerika aufgewachsener Muskelmasse. Und während Queen ihre Narben für alle sichtbar trug, blieben die von Bishop verborgen. Innerlich. Dank einiger genetischer Manipulationen durch Richard Ridley und seine Firma Manifold Genetics heilte jede Verletzung, die Bishop erlitt, sofort ab – was allerdings auf Kosten seiner geistigen Gesundheit geschah. Nur der Kristall, den er um den Hals trug – ein Mitbringsel aus der uralten Neandertalerstadt Meru –, bewahrte ihn vor dem Wahnsinn. Ohne den Stein würde Bishop sich in einen irren, heißhungrigen »Regenerierten« verwandeln, der erst dann aufhörte zu töten, wenn man ihm den Kopf abschnitt. Aber solange der Kristall Bishops Geist im Frieden mit sich selbst hielt, konnte er hier auf dem Boden sitzen und sich der Gesellschaft seiner Freunde und eines dreizehnjährigen Mädchens erfreuen.
    Fiona – Codename Dreikäsehoch, wenn es nach Rook ging – hatte das Schachteam zu ihrer Familie erkoren. Seit einem Jahr hatte sie jeden Tag mit ihnen verbracht, ihnen beim Nahkampftraining, Lernen und auf dem Schießstand zugesehen, jedes Detail in sich aufgesogen und versucht, die Lektionen an Mut und Disziplin auf ihre eigene Schulsituation zu übertragen. Allerdings fand sie die Studiengebiete des Schachteams wesentlich interessanter als Algebra I.
    »Komm schon, Rook. Da ist ein Flugzeug mit