Codename - Cobra

vormittags abholen sollten. Es war eine Straße in einem Außenbezirk von Rocky Beach, wo nicht unbedingt die vermögenden Bürger hingezogen wären. Aber es war auch keine heruntergekommene oder gar ärmliche Gegend, sondern eine jener typischen amerikanischen Vorstadtsiedlungen, wo ein Haus wie das andere aussah.
    Schlichte Holzhäuschen mit Veranda und hier und da auch mal einer Gaube oder gar einem Balkon standen hinter gepflegten, kleinen Rasenflächen. Am Straßenrand parkten die immer gleichen Mittelklassewagen vor den immer gleichen Briefkästen in der glühenden Augustsonne. Auch vor dem Haus der Applegates stand ein Auto.
    »Der Vater scheint wirklich da zu sein«, meinte Peter und deutete auf den blauen Ford.
    »Na dann«, erwiderte Justus und hielt auf die Terrasse zu. Dort angekommen stieg er die drei Stufen hinauf, die zum Hauseingang führten, und klingelte.
    Keine zwei Sekunden später hörte man jemanden im Haus lautstark eine Treppe hinunterstürzen, und wenige Augenblicke später wurde die Haustür mit Schwung aufgerissen.
    »Julia! Ich ha ...« Der Mann hielt mit offenem Mund mitten im Satz inne und starrte die drei ??? verwirrt an.
    »Mr Applegate?« Justus lächelte einnehmend und musterte den Mann mit einem schnellen Blick. Er mochte ungefähr Mitte, Ende vierzig sein, war nicht ganz schlank und sah im Moment ein wenig ungepflegt aus. Die schwarze Jogginghose beulte sich an den Knien deutlich aus, das verwaschene Sweatshirt steckte hier in und hing dort aus der Hose, und zum Rasieren war Mr Applegate heute Morgen anscheinend auch noch nicht gekommen.
    Aber am meisten erstaunte Justus der Gesichtsausdruck des Mannes. Der spiegelte nämlich nicht nur die Überraschung über den unerwarteten Besuch der drei ??? wider, sondern offenbarte noch etwas anderes, etwas, das Justus schon in Dutzenden von Gesichtern gesehen hatte und das er daher aus langer detektivischer Erfahrung sofort erkannte: Angst! Mr Applegate hatte Angst!
    »Äh, ja, ja, der bin ich«, stammelte Mr Applegate und fuhr sich nervös durch die schon leicht ergrauten Haare. Unruhig ließ er seinen Blick über die drei ??? gleiten und schaute dann gehetzt über sie hinweg hinaus auf die Straße. »Was, was kann ich für euch tun?«, fragte er sie.
    »Wir sind hier mit Julia verabredet, Ihrer Tochter«, erklärte Justus. »Sie bat uns, sie heute hier um elf Uhr abzuholen.«
    »Ihr seid wa ...?« Mr Applegate blieb zum zweiten Mal das Wort im Hals stecken. »Ihr seid mit – wer, wer seid ihr überhaupt?«
    Justus nestelte an seiner Hosentasche herum und zog dann eine ihrer Visitenkarten hervor, von denen jeder der drei ??? immer ein paar bei sich hatte. Mit einem Nicken reichte er sie Mr Applegate.
     

     
    »Ihr seid ... Detektive?« Die drei Jungen sahen förmlich, wie es in Mr Applegates Kopf arbeitete. »Aber was, zum Teufel, hat meine Julia mit Detektiven zu tun? Was wollte sie von euch?« Wieder irrte sein Blick durch die Siedlung.
    Bob ging einen Schritt nach vorne. Auch er und Peter hatten natürlich bemerkt, dass mit Mr Applegate irgendetwas nicht stimmte. »Dürften wir vielleicht hereinkommen, Mr Applegate? Ich denke, wir müssen etwas mit Ihnen besprechen.«
    Mit einem kurzen Seitenblick gab Bob Justus zu verstehen, dass er dies jetzt unbedingt für nötig hielt, Julias Wünsche hin, ihr Detektivversprechen her. Und Justus signalisierte mit einem unmerklichen Zwinkern, dass er einverstanden war.
    »Was? Äh, ja, ja natürlich, ja.« Mit einer vagen Handbewegung bat er die drei Jungs einzutreten. Ein letztes Mal noch schaute er nervös nach draußen, dann schloss er die Tür hinter den drei Jungen.
    »Mr Applegate«, begann Bob, als sie in einem kleinen, gemütlich eingerichteten Wohnzimmer angekommen waren und alle Platz genommen hatten, »gestern Abend kam Julia zu uns und bat uns –«
    »Julia war bei euch? Gestern Abend?«, unterbrach ihn Applegate abrupt. Bob zog verwundert die Stirn in Falten. »Äh, ja. Wir waren zwar auch etwas überrascht, dass ein so junges Mädchen ganz alleine –«
    »Wann?« Applegate rutschte ungeduldig auf seinem Stuhl nach vorne.
    Die drei ??? sahen sich kurz an und dann sagte Justus: »Das muss so gegen sieben oder halb acht gewesen sein.«
    »Sieben oder halb acht? Aber«, überlegte Applegate, »aber das ist doch un ...«
    Das Klingeln des Telefons ließ den Mann zusammenfahren wie nach einem Stromstoß. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, sprang er auf und stürzte in den Flur, wo auf