Collection Baccara Band 0297

verantwortlich für sie.“
    „Immerhin war sie deine Frau.“
    „Ja.“
    „Bitte erzähl weiter.“
    Er schluckte. „Wie ich schon sagte, ich konnte Belinda nicht verlassen, obwohl sie mich betrogen hatte. Aber ich brachte es nicht mehr über mich, sie zu berühren. Das verschlimmerte die Situation noch weiter.“
    Cleopatra nickte. „Deanna hat mir erzählt, dass es manchmal schwierig mit Belinda war und sie nicht lockerließ, ehe sie bekam, was sie wollte.“
    Fletcher seufzte. „Ja, ich glaube, Deanna und Jim wussten von Belindas Seitensprüngen, aber sie redeten nie über dieses Thema. Ich wollte es genauso wenig ansprechen, denn es schien ihnen unangenehm zu sein. Belinda und ich lebten uns immer weiter auseinander. Wir versuchten immer wieder, uns zusammenzuraufen, doch am Ende half alles nichts mehr.“
    „Und du hast sie nicht ein einziges Mal betrogen.“
    „Das klingt so heldenhaft.“
    „Das war es auch.“
    „Nein, ich wollte bloß nicht sein wie mein Vater.“
    Plötzlich sah Cleopatra Fletcher mit großen Augen an. „Und was ist mit Ashlyn?“
    „Ich weiß nicht, ob ich ihr Vater bin. Es könnte sein, denn neun Monate vor ihrer Geburt habe ich noch mit Belinda geschlafen. Aber sie behauptete, das Baby sei nicht von mir. Anscheinend wusste sie selbst nicht, wer der Vater war.“
    „Deshalb hast du die Scheidung akzeptiert und ihr das Sorgerecht für Ashlyn übertragen.“
    „Genau. Und wenn Belinda nicht so plötzlich gestorben wäre, hätte ich nie wieder etwas mit Ashlyn zu tun gehabt. Ich hätte ihr die Unterhaltszahlungen überwiesen und mich von ihr ferngehalten. Aber als Belinda starb, rief Deanna mich an und bat mich, nach Bridgewater zu kommen. Da ich Belindas Eltern immer gemocht hatte, tat ich ihnen den Gefallen. Und als ich Ashlyn dort traf und sie mich aus ihren großen unschuldigen Augen anblickte und mich fragte, ob ich ihr Daddy sei, konnte ich nicht Nein sagen.“
    Cleopatra standen Tränen in den Augen. „Du hast das einzig Richtige getan.“
    „Ich habe es bisher niemandem außer dir erzählt. Und das habe ich auch nicht vor. Ich weiß nicht, ob sie wirklich meine Tochter ist. Ich könnte einen Vaterschaftstest durchführen lassen, das würde mir die Gewissheit bringen. Aber bis jetzt konnte ich mich nicht dazu durchringen.“
    Sie putzte sich die Nase. „Das solltest du nicht tun.“
    „Warum nicht?“
    „Weil du Ashlyns Vater bist. Das Ergebnis des Tests würde nichts daran ändern. Du liebst sie und würdest alles für sie tun. Das macht dich zu ihrem Vater.“
    „Und was ist, wenn sie eines Tages …?“
    Sie legte einen Finger auf seine Lippen. „Denk nicht an die Zukunft. Im Moment braucht Ashlyn dich als Vater.“
    Er drückte ihre Hand. „Eine Sache muss ich dir noch erzählen.“
    „Sprich nur weiter, ich bin ganz Ohr.“
    „Erinnerst du dich an den Morgen, als ich dir den Antrag gemacht habe?“
    „Natürlich.“
    „Bis zu dem Moment, an dem du mich gefragt hast, ob ich dich liebe, war mir gar nicht klar gewesen, was ich für dich empfinde.“
    Sie lächelte schief. „Ist das ein Problem?“
    „Nun ja, ich habe immer noch ein schlechtes Gewissen, wenn ich daran denke … Denn zunächst sind meine Beweggründe für die Hochzeit eher praktischer und sexueller Natur gewesen. Du kamst wunderbar mit Ashlyn zurecht, und ich konnte kaum die Finger von dir lassen. Für mich hast du perfekt in meine damalige Lebenssituation gepasst. Aber als du mich gefragt hast, ob ich dich liebe, und ich es sagte, wurde mir klar, dass das der wirkliche Grund für den Antrag war. Ich wollte den Rest meines Lebens mit dir verbringen und eine Familie mit dir gründen. Die anderen Gründe kamen mir plötzlich vollkommen unwichtig vor. Du hast keine Ahnung, welche Angst mir das eingejagt hat. Ich habe die ganze Zeit versucht, davor davonzulaufen, aber es hat nicht funktioniert.“
    „Ach, Fletcher …“
    „Ja?“
    „Du brauchst nicht mehr davonzulaufen.“
    Er lächelte sie zärtlich an. „Gut, das hat nämlich ohnehin nicht geklappt. Und wenn du mir eine Chance gibst, werde ich versuchen zu akzeptieren, dass ich dir vollkommen verfallen bin.“
    Sie lachte. „Fletcher, du sagst das mit einem Ernst, als müsstest du eine Todesstrafe antreten.“
    „Genau genommen ist es lebenslänglich“, neckte er sie. „Du und ich – für immer. Meinst du, das wird gut gehen?“
    „Das meine ich nicht, das weiß ich.“
    „Gut“, sagte er und zog sie enger an sich.
    Sie seufzte