Collection Baccara Band 0320

er als Nächstes mit ihr tun würde.
    Candace hatte sich auf der Tanzfläche großartig amüsiert. Als sie bemerkte, dass Nicki nicht mehr da war, ging sie in die Lobby und hörte ihre Mailbox ab.
    „Es tut mir leid, Candy“, sagte Nicki, „aber ich bin total erledigt. Es war toll, mal rauszukommen, aber ich gehe nach Hause. Ich bin dann in meinem Zimmer, wahrscheinlich mit einem dieser gewagten Bücher. Du kannst mir ja alles erzählen, falls du überhaupt nach Hause kommst, meine ich. Wir machen das bald wieder, ja? Versprochen. Es ist nur …“
    Nicki hätte nicht erwähnen müssen, dass der morgige Tag der Grund für ihr vorzeitiges Verschwinden war.
    Candace hatte ohnehin eine andere Theorie.
    Sie steckte das Handy ein und schlenderte zurück zur Party. Shane Carter stand an einem Tisch, umringt von einer Traube kichernder Mädchen.
    Prüfend musterte sie ihn.
    Der Don Juan von Pine Junction.
    Unkomplizierte Männer interessierten sie nicht. Und die meisten Männer hier waren unkompliziert. Viel zu einfach zu haben. Doch als Candace ihren Blick auf Shane konzentrierte, tat sie das nicht für sich selbst.
    Nickis erschüttertes Gesicht nach der hitzigen Diskussion mit Shane hatte ein ungutes Gefühl bei Candace hinterlassen. Das war kein netter Flirt gewesen. Und Candace wusste, wie sensibel Nicki war. Empfindlicher als die meisten Frauen. Hinter der sicheren und selbstbewussten Fassade war Nicki noch dabei, sich selbst zu finden.
    Die Möglichkeit, dass Nicki vielleicht niemals wirklich glücklich werden würde, brach Candace das Herz. Doch das Leben konnte selbst in schwierigen Zeiten wunderbare Überraschungen bereithalten. Man musste nur seine Chancen ergreifen.
    Lächelnd ging Candace in die ruhige Lobby zurück, bat den Rezeptionisten um einen Stift und ein Blatt Papier und begann zu schreiben.
    Bist Du mutig genug, heute um 22 Uhr zu mir zu kommen?
    Ich warte in meinem Zimmer auf den verwegenen Banditen.
    Das Saloongirl mit den sexy Netzstrümpfen.
    Candace zögerte kurz. War das zu dick aufgetragen? Es hörte sich wie eine Passage aus Nickis Büchern an. Aber ein Playboy wie Shane hatte sicher nichts gegen eine anregende Einladung. Nicki würde in ihrem Bett sein und lesen, und wenn Shane tatsächlich bei ihr vorbeikommen würde, dann konnte sie ihn immer noch verjagen. Oder eben nicht. Und so wie Shane ihre Cousine vorhin mit seinen Blicken verschlungen hatte, war er sicher nicht abgeneigt.
    Na also. Alles, was Nicki brauchte, war ein kleiner Schubs in die richtige Richtung. Außerdem würde es ihr Sicherheit geben und, was noch wichtiger war, verdammt viel Spaß machen.
    Candace fügte der Nachricht noch die Adresse der W+W Ranch hinzu sowie den Hinweis, dass das Saloongirl im ersten Stock auf ihren Banditen warten würde.
    In Nickis Zimmer.
    Zufrieden ging Candace zurück in den Saal und wartete an der Bar, bis Shane sich einen neuen Drink holte.
    „Hi, Shane.“ Ihre Stimme klang so sanft wie die einer guten Fee, fand sie selbst.
    Er reagierte allerdings anders, als sie erwartet hatte. Kein Frauenheld-Gehabe, kein Flirt. Im Gegenteil. Ihr Anblick schien ihn ein wenig misstrauisch zu machen.
    „Candace“, sagte er und streckte ihr förmlich die Hand entgegen. „Nickis Cousine, nicht wahr? Wir haben uns lange nicht gesehen.“
    „Ich bin eine Weile zu Besuch.“ Die Hintergründe, die sie nach Pine Junction zurückgebracht hatten, behielt Candace für sich.
    Shane lehnte sich gegen den Tresen, und Candace bemerkte, dass er sich aufmerksam im Raum umsah.
    „Suchst du Nicki?“, fragte sie.
    „Nein.“
    „Das ist gut, sie ist nämlich schon gegangen. Ich glaube, du hast sie verärgert.“
    Er runzelte die Stirn. „Das war nicht meine Absicht. Wir hatten eine Diskussion über diese Immobilienhaie, und ein Wort gab das andere. Ehrlich gesagt, nahm das Gespräch einen anderen Verlauf, als ich geplant hatte.“
    Also doch. Es hatte Streit gegeben.
    Als Shane einen Schluck von seinem Bier trank, schob Candace den Zettel mit der Nachricht in seine Westentasche.
    „Wenn du noch etwas ändern willst, solltest du es auf diese Weise tun.“ Sie wurde etwas kühner und hoffte, dass es sich auszahlen würde. „Nicki ist zurückhaltend. Das weißt du, oder?“
    „Sie war nicht gerade zurückhaltend darin, mir die Leviten zu lesen.“
    „Stimmt, wenn Nicki verletzt ist, kann sie sehr unangenehm werden.“ Candace atmete tief durch. „Als sie ging, war sie noch immer fuchsteufelswild. Ich habe ihr