Collection Baccara Band 330

beeinflusst werden, aber meine könnte zerstört sein.“
    „Zunächst einmal liest du zu viele Zeitschriften. Und zweitens ist dies keine Büroaffäre.“
    „Eine Kleiderkammeraffäre?“ Sie lachte.
    „Ich liebe die Kleiderkammer.“ Bei der Erinnerung daran stöhnte er genüsslich.
    „Jetzt im Ernst. Das sind Tatsachen. Und sobald es sich herumgesprochen hat, dass ich eine Elliott bin, wird niemand glauben, dass ich mir meinen Platz hier erarbeitet habe.“
    Er konnte nicht leugnen, dass ihre Sorge berechtigt war. „Ich kann dich verstehen“, sagte er. „Aber was sollen wir tun? Unsere Gefühle verbergen? So tun, als gäbe es sie nicht? Sollen wir uns verhalten, als wären wir nicht aneinander interessiert?“
    „Ja.“
    „Das will ich nicht. Ich will mich nicht verstecken.“ Er musste grinsen. „Höchstens in der Kleiderkammer.“
    „Ich möchte es geheim halten. Bitte, Cade, ich will nicht, dass es irgendjemand weiß. Lass mich erst diese Hindernisse, wie du es nennst, mit den Elliotts aus dem Weg räumen.“
    Wie lange würde das dauern? „Kann ich dich in der Zwischenzeit sehen?“
    „Heimlich.“
    „Ich muss es wohl akzeptieren.“ Es musste ihm aber nicht gefallen.

12. KAPITEL
    Jessie wählte die Nummer ihres Vaters, kaum dass sie die U-Bahn-Station verlassen hatte. Die Woche war nur so verflogen. Die Tage verbrachte sie mit Finola und auserwählten Mitgliedern der Familie, abends stahl sie sich davon, um lange, leidenschaftliche Nächte mit Cade zu verbringen.
    „Hallo, Dad“, meldete sie sich, während sie durch die Straßen der Upper West Side marschierte. „Erinnerst du dich noch an mich?“
    „Ich weiß nicht“, sagte er neckend. „Bist du nicht meine beste Rancherin, die, die nach New York City abgehauen ist?“
    Sie lachte. „Daddy, es tut mir leid, dass ich mich so rargemacht habe, aber das war eine unglaubliche Woche.“
    „Den Eindruck habe ich auch. Immer noch verliebt?“
    Ihr Herz machte einen Satz. „In Fin? Natürlich. Wir verbringen eine tolle Zeit.“ Ihre Hand, in der sie die zwei Bloomingdale-Tüten hielt, verkrampfte sich. „Wir gehen shoppen, wir reden und … ja, sie ist eine gute Freundin geworden.“
    „Das freut mich, Sweetheart. Sag, wann kommst du nach Hause?“
    „Mein Praktikum dauert bis zum Frühjahr.“ Sie schluckte hart und stieß den nächsten Satz aus, während sie selbstbewusst eine Straße überquerte. „Und ich hoffe, dass ich danach einen Fulltime-Job bei Charisma bekomme.“
    Lautes Gehupe übertönte die Stille am anderen Ende der Leitung.
    „Dad? Bist du noch da?“
    „Ich denke nur nach.“
    Nur seine Tochter konnte das winzige Beben aus seiner Stimme heraushören. „Aber vorher besuche ich dich, Dad. Versprochen.“
    „Oder ich komme nach New York. Ich vermisse dich, Jessie.“
    „Daddy, ich vermisse dich auch.“ Sie blieb an der Straßenecke stehen und starrte auf das rote Backsteinhaus, in dem sie wohnte. Plötzlich stiegen ihr Tränen in die Augen. War das jetzt ihr Zuhause, dieses in die Jahre gekommene Gebäude in einer Großstadt, in dem sie sechsunddreißig Stufen hochsteigen musste, um in eine Wohnung zu gelangen, die nicht größer war als Oscars Stall?
    Ja. War es. Das bedeutete aber nicht, dass sie nicht zu Besuch auf die Silver Moon Ranch zurückkehren konnte. Die war ebenfalls ihr Zuhause. „Weißt du was? Ich komme nächsten Monat für ein langes Wochenende.“
    „Das wäre wunderbar.“ Erleichterung schwang in seiner Stimme mit.
    Jessie kam eine Idee. Finola hatte ihr gerade am Nachmittag gesagt, dass sie sich wünschte, ihren Vater kennenzulernen. Quid pro quo nannte sie es. Als Gegenleistung für all die Zeit, die sie sich für die Elliotts nahm. „Ich würde gern Fin mitbringen, Dad. Damit sie dich kennenlernt.“
    Er schnaubte. „Diese Städterin will auf eine Rinderfarm nach Colorado kommen? Weiß sie, dass es hier keine Geschäfte gibt?“
    Jessie unterdrückte ein Lächeln und fragte sich, ob ihm der Gedanke Angst machte, dass Finola Elliott auf seine Ranch kam.
    „Du wirst sie mögen.“ Das war vielleicht etwas weit hergeholt, doch sie klammerte sich an die Hoffnung, dass sie mit dieser spontanen Idee alle glücklich machen konnte. „Wie wäre es mit dem Columbus-Day-Wochenende? Wir haben die Februarausgabe bis dahin fertig, und Fin und ich könnten von Freitag bis Dienstag kommen.“
    Würde sie es so lange ohne Cade aushalten?
    „Perfekt.“
    Als sie die Haustür öffnete, fiel ihr Blick auf den