Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

wurden von kleinen Rangierloks, die dicke Rußwolken ausstießen, hierhin und dorthin bewegt. Der einzige sichtbare Horizont schien aus Lagerhäusern und Ladestationen zu bestehen, wo spinnenartige Kräne und Containerstapler jede Sektion der Gerüste ausfüllten. Tieflader und fette Tanker wurden fast völlig von den mechanischen Systemen umschlossen, die sie entweder be- oder entluden. Technikercrews und Wartungsbots krochen an den Schienen entlang, kontrollierten sie und führten falls nötig Reparaturen durch.
    Der Verkehr ringsum nahm nach und nach zu, je näher sie dem Gateway kamen. Lange Frachtzüge wechselten sich mit kürzeren Passagierzügen ab. Sie alle krochen in schlängelnden Bewegungen über Weichen und Kreuzungen und näherten sich unaufhaltsam dem letzten Stück Gleis. Auf der anderen Seite des Waggons konnte Dudley einen nahezu kontinuierlichen Strom von Zügen erkennen, die aus dem Gateway kamen.
    Es gab lediglich zwei Gleise zum Gateway – eines für die ankommenden, das andere für die abfahrenden Züge. Endlich reihte sich Dudley Zug nach Verona auf dem Abfahrgleis ein, unmittelbar hinter dem Passagierzug nach EdenBurg und vor einem Frachtzug nach St Lincoln. Ein leiser Warnton hallte durch den Waggon. Dudley konnte gerade den Rand des hoch aufragenden geschwungenen Dachs erkennen, als sie auch schon darunter waren. Das Licht wurde eine Spur dunkler, und dann war da nur noch das weite, hell erstrahlende Gateway direkt voraus, das so verblüffend einer Tunneleinfahrt ähnelte. Der Zug glitt direkt hinein.
    Dudley spürte ein leichtes Kitzeln auf der Haut, als sie den Druckvorhang passierten, der verhinderte, dass sich die verschiedenen Atmosphären der beiden Welten mischten. Das Wurmloch selbst besaß keine innere Länge, obwohl es einhundertachtzehn Lichtjahre überbrückte. Die Maschinerie, von der es erzeugt wurde, war gigantisch, jedoch war der größte Teil davon in den massiven Betonbauten hinter dem Dach untergebracht. In dem großen ovalen Bogen des Gateways selbst mit seinem Durchmesser von mehr als dreißig Metern waren lediglich die Emissionseinheiten untergebracht. Angesichts der Geschwindigkeit, mit der sich der Zug bewegte, huschte selbst das in einer Sekunde vorbei.
    Wundervolles kupferfarbenes Zwielicht strömte durch die Waggonfenster. Dudleys Ohren knackten, als die neue Atmosphäre durch die Ventilationsöffnungen im Dach flutete. Er blickte auf die gewaltige Anlage der planetaren CST Station von Verona hinaus. Es gab kein erkennbares Ende, keinen noch so winzigen Ausblick auf die Megacity, von der Dudley wusste, dass sie sich jenseits der Station erstreckte. Eine Seite der Station bestand aus einer massiven Wand von Gateways unter geschwungenen Dächern, und jeder der ovalen Rahmen umhüllte einen leicht unterschiedlich gefärbten Nebel abhängig von der spektralen Klasse des Sterns, um den die jeweilige Zielwelt kreiste. Doch der gesamte Rest bestand aus nichts als Zügen und Gleisen, so weit das Auge reichte. Gewaltige Frachter rollten mit Zugmaschinen über die Anlage, gegen die die GH7 geradezu winzig wirkte, die Dudley so beeindruckt hatte: nuklearbetriebene Loks, die zwei Kilometer lange Ketten von Waggons zogen. Schnittige weiße Passagierzüge rasten vorüber mit Dutzenden von Waggons voller Pendler aus den verschiedensten Welten, deren Fahrtstrecke sie über zwanzig oder mehr verschiedene Planeten führen würde, während sie in einem nicht enden wollenden Kreis von einem Gateway zum anderen huschten. Kleine einfache Regionalzüge wie der, in dem Dudley saß, ratterten zwischen ihren größeren, großartigeren Vettern dahin. Die Station von Verona hatte einfach alles zu bieten.
    So, wie die Erde ein Knotenpunkt für sämtliche Planeten im Phase-Eins-Raum des Intersolaren Commonwealth war, so bildete Verona einen der großen Knotenpunkte für diese Sektion des Phase-Zwo-Raums, mit Gateways zu dreiunddreißig verschiedenen Planeten. Verona gehörte zu den sogenannten Fünfzehn Großen, den Big 15 – Industriewelten entlang des Randes von Phase Eins, in einer Entfernung von etwa einhundert Lichtjahren zu Sol. Von Konzernen gegründet, von Konzernen finanziert und von Konzernen geleitet.
    Die Verona Station besaß sieben Passagierterminals; Dudleys Zug hielt in Nummer drei. Erneut wurde ihm der Maßstab der gesamten Anlage bewusst. Dieses Terminal allein war fünfmal so groß wie die gesamte planetarische Station auf Gralmond. Veronas dichtere Atmosphäre und leicht