Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

abgeladen, setzte er sich wieder in Bewegung, um nach Hause zurückzufahren. Dudley betrat die Station und fand sich augenblicklich in einer Menschentraube wieder, die in alle möglichen Richtungen unterwegs zu sein schienen, nur nicht in die, in die Dudley wollte. Obwohl die Halle relativ neu war, hatte sie ein altmodisches Erscheinungsbild: Hohe Marmorsäulen stützten ein Glasdach, und in den Torbögen waren Franchise-Stände untergebracht. Die kurzen Treppen zwischen den einzelnen Ebenen waren unglaublich breit, als führten sie zu einem verborgenen Palast. Hohe, tief eingelassene Alkoven boten Platz für Statuen und Skulpturen, und jede freie Oberfläche war von Vogelkot bedeckt. Große, transparente, holografische Projektionen schwebten in der Luft, purpurne und smaragdfarbene Schilder mit den Fahrplaninformationen, für jedermann lesbar, der kein Interface zum lokalen Netzwerk besaß. Kleine Vögel jagten ununterbrochen durch die Hologramme hindurch und zirpten überrascht angesichts der Farbschauer, die ihre membranartigen Flügel aufwirbelten.
    »Der Zug nach Verona geht von Bahnsteig Neun ab«, meldete Dudleys E-Butler.
    Dudley machte sich durch die Halle auf den Weg in Richtung des benannten Bahnsteigs. Verona war ein reguläres Ziel, und alle vierzig Minuten fuhr ein Zug ab. Es gab eine Menge Pendler von oder nach Verona, mittleres Management von den Finanz- und Investmentgesellschaften, die mit dem Aufbau und der Unterhaltung von Gralmonds ziviler Infrastruktur betraut waren.
    Der Zug nach Verona bestand aus acht Doppeldecker-Waggons an einer mittelgroßen PH54 Lok. Dudley schob seine Koffer in das Gepäckabteil des fünften Waggons und stieg ein. Er fand einen freien Sitzplatz an einem der Fenster im Oberdeck. Dann gab es nichts mehr für ihn zu tun außer dem Versuch, die wachsende Anspannung zu ignorieren, während das Timerdisplay in seiner virtuellen Sicht die Zeit bis zur Abfahrt herunter zählte. Der Posteingang seines E-Butlers hatte sieben Nachrichten für ihn gesammelt, die Hälfte davon von seinen Studenten und bestehend aus Audio- und Datenclustern.
    Die letzten fünf Monate waren für die kleine astronomische Fakultät der Universität außerordentlich geschäftig gewesen, auch wenn es in all der Zeit keinerlei stellare Observationen gegeben hatte. Dudley hatte erklärt, dass der Zustand des Teleskops und der Instrumente nicht länger akzeptabel sei und dass sie die praktische Seite ihres Berufs vernachlässigt hätten. Unter seiner Aufsicht waren die Stellmotoren einer nach dem anderen zerlegt und gewartet worden, dann die Lager und schließlich die gesamte Sensorbatterie. Und während das Teleskop außer Dienst gestellt war, hatten sie zugleich die Gelegenheit genutzt, die speziellen Analyse- und Kontrollprogramme zu aktualisieren und integrieren. Zuerst hatten Dudleys Studenten die Möglichkeit begrüßt, sich die Hände schmutzig zu machen und die vorhandenen Systeme zu verbessern. Doch diese anfängliche Begeisterung war rasch verklungen, während Dudley immer wieder neue und essentielle Aufgaben für sie fand, welche die Wiederinbetriebnahme verzögerten.
    Dudley hasste es, seine Studenten zu täuschen, aber es war ein legitimer Weg, das gesamte Projekt der Observation des Dyson-Paars zu suspendieren. Wenn es ihm gelang, den Beweis zu sichern, so sagte er sich, dann würden die Auswirkungen dieser Entdeckung auf die Fakultät und ihr Budget sein kleines Täuschungsmanöver mehr als rechtfertigen. Erst während der letzten beiden Monate, während Dudley ununterbrochen all ihre Beschwerden entgegen genommen und sie beruhigt hatte, hatte er angefangen, darüber nachzudenken, welche Konsequenzen der verifizierte Beweis der Umhüllung auf seine eigene Karriere und sein Vermögen haben würde. Versagte er, wäre er ruiniert; war er andererseits erfolgreich, so würde ihm das eine ganze Palette neuer Aussichten und Chancen eröffnen. Gut möglich, dass er sich weit über alles hinaus entwickeln würde, was die Gralmond University ihm zu bieten imstande war. Es war ein angenehmer Tagtraum, in dem er sich gerne verlor.
    Der Zug setzte sich in Bewegung, entfernte sich vom Bahnsteig und fuhr in die Frühlingssonne hinaus. Dudley konnte durch sein Fenster nichts außer der Industrielandschaft des Stationsgelände sehen, mit Hunderten von Gleisen, die sich über den Boden wanden und sich kreuzten und wieder zurückkreuzten wie ein riesiges abstraktes Labyrinth. Einzelne Waggons und Güterwagen