Conan-Saga 13 - Conan der Krieger

Höhle ist in den öden Bergen, wohin sich kaum jemand je verirrt, jenseits der Vilayetsee, fast am anderen Ende der Welt. Zu einem späteren Zeitpunkt sah ich einen schwarzen Hexenjäger aus Kush das Zeichen in den Sand eines namenlosen Flusses kritzeln. Er erklärte mir einen Teil der Bedeutung – es ist Jhebbal Sag heilig und den Tieren, die ihn verehren. Paß auf!«
    Sie zogen sich ein paar Fuß weit in dichtes Buschwerk zurück und warteten in angespanntem Schweigen. Im Osten dröhnten dumpf Trommeln, und irgendwo im Norden und Westen antworteten ihnen andere. Balthus zitterte unwillkürlich, obgleich er wußte, daß lange Meilen schwarzen Waldes ihn von diesen Trommeln trennten, deren Grollen als finstere Ouvertüre zu einem blutigen Drama gedacht war.
    Der Tauraner hielt den Atem an. Mit einem leichten Schütteln teilte sich das Gebüsch, und ein prächtiger Panther kam heraus. Der Mondschein, der gefiltert durch das Blätterdach einfiel, spiegelte sich auf dem glänzenden Fell, unter dem die Muskeln spielten.
    Den Kopf tief gesenkt, näherte er sich ihnen. Er witterte ihre Spur. Und dann, wie erstarrt, mit der Schnauze unmittelbar über dem Symbol, hielt er an. Lange Zeit rührte er sich nicht, dann streckte er sich auf dem Boden aus und legte den Kopf vor das Symbol. Balthus erschauderte. Die Haltung der großen Raubkatze war die der Ehrfurcht und Verehrung.
    Dann erhob sich der Panther und zog sich zurück fast noch im Liegen, so daß der Bauch nur eine Spur über den Boden glitt. Als seine Hinterbeine das Gebüsch berührten, wirbelte er wie in plötzlicher Panik herum und raste davon wie der Blitz.
    Balthus strich mit bebender Hand über die Stirn und blickte Conan an.
    In den Augen des Cimmeriers schwelten Feuer, wie sie Menschen der Zivilisation fremd waren. In diesem Moment war er unverfälschter Barbar, und er hatte den Mann an seiner Seite vergessen. In seinem brennenden Blick sah und erkannte Balthus undeutlich uralte Bilder, unterbewußt eingeprägte Erinnerung, Schatten aus dem Morgengrauen des Lebens, die die zivilisierten Rassen ablehnten, ja vergessen hatten – schemenhafte und namenlose Phantasmen waren es.
    Und dann schob sich etwas wie ein Schleier über das Feuer dieser Augen, und Conan schritt stumm tiefer in den Wald hinein.
    »Von den Tieren haben wir nichts mehr zu befürchten«, sagte er nach einer Weile. »Aber wir ließen ein Zeichen zurück, das auch Menschen finden werden. Es wird ihnen nicht leicht fallen, unserer Fährte zu folgen, und bis sie das Symbol entdeckt haben, können sie auch nicht sicher sein, daß wir uns tatsächlich südwärts halten. Selbst wenn sie Gewißheit haben, wird es nicht einfach für sie sein, uns ohne die scharfe Nase witternder Tiere auf der Spur zu bleiben. Doch der Wald südlich des Pfades dürfte von Kriegern wimmeln, die uns suchen. Wenn wir im Tageslicht weiterziehen, werden wir zweifellos früher oder später gesehen werden. Also werden wir jetzt nach einem guten Versteck Ausschau halten und bis zum Einbruch der Nacht warten, ehe wir zum Fluß zurückkehren. Wir müssen Valannus warnen, also dürfen wir uns nicht umbringen lassen.«
    »Valannus warnen?«
    »Natürlich! Im Wald gibt es fast mehr Pikten den Fluß entlang als Bäume. Deshalb haben sie uns auch erwischt. Zogar braut an einem Kriegszauber. Es steht mehr als ein kleiner Plünderzug bevor. Er hat etwas fertiggebracht, was, soviel ich weiß, noch kein Pikte geschafft hat: er hat fünfzehn oder sechzehn Clans vereint. Das verdankt er seinen Zauberkräften, denn die Pikten folgen eher einem Schamanen als einem Kriegshäuptling. Du hast doch die Menge im Dorf gesehen – und am Fluß entlang waren noch Hunderte versteckt, die du nicht gesehen hast. Er kann also mindestens dreitausend Krieger um sich scharen. Ich lag in einem Busch und hörte, worüber sie sich unterhielten, als sie vorbeikamen. Sie beabsichtigen, das Fort anzugreifen. Wann, weiß ich nicht, aber Zogar wird es nicht wagen, sie allzu lange hinzuhalten. Er hat sie gesammelt und zu einem Taumel aufgepeitscht. Wenn er sie nicht bald in den Kampf führt, werden sie übereinander herfallen. Sie sind jetzt blutdurstige Tiger.
    Ich weiß nicht, ob es ihnen gelingen kann, das Fort einzunehmen. Aber auf jeden Fall müssen wir über den Fluß zurück und zusehen, daß alle gewarnt werden. Die Siedler zwischen dem Fort und Velitrium sollen sich ins Fort oder nach Velitrium zurückziehen. Denn während die Pikten das Fort belagern,