Conan-Saga 13 - Conan der Krieger

werden Kriegertrupps im Land herumstreifen. Möglicherweise überqueren sie sogar den Donnerfluß und treiben ihr Unwesen in dem dichter besiedelten Landstrich jenseits von Velitrium.«
    Während der Cimmerier sprach, tauchte er immer tiefer in die uralte Wildnis. Plötzlich brummte er zufrieden. Sie hatten eine Stelle erreicht, wo das Unterholz lichter war und eine niedrige Felserhebung südwärts verlief. Balthus fühlte sich sicherer, als sie ihr folgten. Selbst ein Pikte konnte auf kahlem Fels keine Spuren finden.
    »Wie seid Ihr eigentlich entkommen?« fragte er Conan nach längerem Schweigen.
    Conan tupfte auf Kettenhemd und Helm.
    »Wenn die Grenzer Harnisch trügen, hingen weniger Schädel an den Altarhütten. Aber die meisten Männer verraten sich durch ihre Kettenhemden, weil sie nicht verhindern können, daß sie klirren. Nun, jedenfalls warteten die Pikten zu beiden Seiten des Pfades auf uns, ohne sich zu rühren. Und wenn ein Pikte reglos steht, bemerken nicht einmal die Tiere des Waldes ihn, selbst wenn sie dicht an ihm vorbeikommen. Sie hatten uns entdeckt, als wir den Fluß überquerten, und gleich ihre Posten bezogen. Wenn sie uns erst einen Hinterhalt gestellt hätten, nachdem wir das Ufer verließen, wäre es mir nicht entgangen. Aber sie warteten eben bereits, und nicht ein Blatt zitterte auch nur. Selbst der Teufel hätte keinen Argwohn geschöpft. Ich wurde erst auf sie aufmerksam, als ich einen Pfeil von der Sehne sirren hörte. Ich ließ mich sofort fallen und rief meinen Leuten hinter mir zu, das gleiche zu tun, aber sie waren zu langsam, weil sie so überrascht wurden.
    Die meisten fielen unter dem ersten Beschuß von beiden Seiten. Einige der Pfeile schwirrten quer über den Pfad und trafen Pikten auf der anderen Seite. Ich hörte sie aufheulen.« Er grinste mit wilder Befriedigung. »Meine überlebenden Männer stürzten sich ins Handgemenge. Als ich bemerkte, daß die anderen alle niedergemacht oder gefangen waren, riskierte ich den Durchbruch und raste schneller durch die Dunkelheit als die schwarzen Teufel. Sie waren rings um mich. Ich rannte und kroch durch die Büsche, und manchmal lag ich auf dem Bauch unter Gestrüpp, während sie zu allen Seiten an mir vorbeiliefen.
    Ich wandte mich dem Ufer zu, stellte jedoch fest, daß sie nur darauf warteten. Dicht an dicht standen sie dort. Aber ich hätte mir schon einen Weg hindurchgekämpft und wäre über den Fluß geschwommen, wenn ich nicht die Trommeln im Dorf gehört hätte, die mir verrieten, daß zumindest noch ein Gefangener lebte.
    So sehr lenkte Zogars Zauber sie ab, daß ich unbemerkt über den Palisadenzaun hinter der Altarhütte klettern konnte. Ein Krieger sollte dort Wache halten, aber er kauerte hinter der Hütte und sah um die Ecke herum dem Schauspiel zu. Ich war hinter ihm und brach ihm den Hals mit den Händen, ehe er wußte, was geschah. Sein Speer war es, den ich auf die Schlange schleuderte, und die Axt, die du hältst, gehörte ebenfalls ihm.«
    »Aber was war die – die Kreatur hinter dem Altar, die Ihr getötet habt?« fragte Balthus und erschauderte in Erinnerung an das Wesen, das er nur verschwommen zu Gesicht bekommen hatte. »Einer von Zogars Göttern. Ein Kind Jhebbals, das sich nicht erinnerte und mit Ketten am Altar festgehalten werden mußte – ein Gorilla. Die Pikten glauben, diese Menschenaffen seien dem Haarigen geweiht, der auf dem Mond lebt – der Gorillagott von Gullah.
    Es wird hell. Hier ist ein guter Platz, uns zu verbergen, bis wir wissen, wie dicht sie uns auf den Fersen sind. Vermutlich müssen wir auf den Einbruch der Dunkelheit warten, bis wir uns zum Fluß durchschlagen können.«
    Conan stieg einen niedrigen, von dichtstehenden Bäumen und wirrem Buschwerk umgürteten und bedeckten Hügel hoch. Nahe der Kuppe schlüpfte er in ein Labyrinth hoher Felsbrocken, die mit Büschen bewachsen waren. Wenn man sich dazwischen ausstreckte, konnte man den Wald unten sehen, ohne selbst bemerkt zu werden. Ja, es war ein guter Ort, sich zu verbergen und zu verteidigen. Balthus war sicher, daß nicht einmal ein Pikte ihnen über den steinigen Boden der letzten vier oder fünf Meilen nachspüren konnte, aber er fürchtete sich vor den Tieren, die Zogar Sag gehorchten. Sein Vertrauen in das ungewöhnliche Symbol begann ein wenig zu wanken. Aber Conan glaubte nicht an die Möglichkeit, daß sie weiter von Raubtieren verfolgt würden.
    Eine gespenstische Helligkeit breitete sich durch die dichten Zweige aus.