Consolation pour un pécheur

ce qui se passait.
    — Avez-vous fini ?
    — Non, je n’ai pas fini. Pourquoi n’êtes-vous pas venue me voir ?
    — Je vous dois une visite, peut-être ?
    — En tant qu’amie, oui. Car nous sommes amis, n’est-ce pas ? Et vous savez très bien ce que j’éprouve pour vous.
    — Ah oui ? Vous avez une bien étrange façon de le montrer.
    — C’est tout à fait injuste, dit Daniel. Comment…
    — Depuis plusieurs semaines, chaque fois que je vous vois, vous êtes accroché à cette petite créature, et pendant ce temps elle ne cesse de sourire, de glousser et de minauder, de vous dire à quel point vous êtes beau…
    — Non, corrigea-t-il avec un sourire radieux, elle n’a jamais fait cela. Pourquoi, elle vous a dit que j’étais beau ?
    Raquel sentit ses joues devenir brûlantes.
    — Je vois que oui, reprit-il, l’air satisfait. Et j’espère que vous avez prêté attention à ses propos.
    — Je ne m’imagine pas en train de m’intéresser à ce qu’elle peut raconter.
    — En tout cas, elle a réussi à vous rendre jalouse, et ce faisant elle s’est rendue bien plus utile qu’elle ne l’aurait cru. Raquel, pourquoi ne m’épousez-vous pas ?
    — Je croyais que vous deviez convoler avec maîtresse Laura.
    — Quoi ? Me marier avec elle ? Devenir un converso  ? La suivre dans une misérable petite affaire de drap ?
    Un sourire se dessina sur ses lèvres.
    — Bien sûr, ajouta-t-il, si son père était réellement fortuné et avait un négoce de plus grande envergure, on pourrait supporter sa caboche vide et ses interminables conversations…
    — Daniel, c’est dégoûtant !
    — Raquel, dit-il en redevenant sérieux, vous savez bien que je vous taquine. Je veux comprendre pourquoi vous ne voulez pas m’épouser. Dites-le-moi et je cesserai de vous importuner. Je ne peux vivre entre vos oui et vos non.
    — Pourquoi ne vous ai-je pas épousé ? Je l’ignore. Probablement parce que vous ne me l’avez jamais demandé et que je serais trop gênée pour le faire moi-même.
    Quand le serviteur arriva enfin avec l’eau fraîche et les linges, il jeta un coup d’œil dans le salon et décida que l’on n’en avait plus besoin. Il les posa donc sur une table à l’extérieur de la pièce et alla vaquer à ses tâches ordinaires.
    — Ce sont les boucles de miel de maîtresse Laura qui vous ont fait changer d’avis ? C’est cela, Raquel ? lui demanda-t-il un peu plus tard.
    — Elles m’ont peut-être rappelé qu’il rôde dans les parages des prédateurs tout prêts à vous dévorer – et chacun sait à quel point un homme peut se montrer stupide.
    — Une femme aussi. Je récuse votre affirmation : les hommes n’ont pas un droit naturel à détenir toute la folie du monde. Je suis cependant sûr de vous avoir demandé de m’épouser, ajouta-t-il. Vous avez simplement oublié.
    — Je ne le pense pas, s’obstina Raquel. Vous en avez parlé, mais vous n’avez jamais dit les choses clairement. Et vous ne le faites toujours pas.
    — Vous avez consacré trop de temps à l’étude de la logique, Raquel. Mais puisque vous m’en faites la demande, j’obéis. Raquel, fille d’Isaac, m’accorderez-vous l’honneur de devenir ma femme ? dit-il avec beaucoup de solennité – et au grand étonnement de sa tante Dolsa, qui entrait justement dans la pièce.
    Elle les regarda tous deux.
    — Votre robe, Raquel, dit-elle d’une voix émue. Je crois qu’elle est…
    Les mots lui manquèrent.
     
    Pendant le laps de temps qui sépare le coucher du soleil de la venue de la nuit, alors qu’il fait trop sombre pour voir mais pas encore assez pour allumer une bougie, Isaac et Judith étaient assis dans leur cour, enfin seuls.
    — Isaac, vous êtes satisfait des fiançailles de Raquel ? demanda Judith.
    — Je crois qu’il est plus important de savoir si Raquel est satisfaite.
    — Elle l’est. Elle a l’air heureuse. Plus que cela, enthousiaste. Comme Miriam quand il lui arrive quelque chose d’agréable. Elle devenait trop sérieuse, Isaac. Les soucis du monde s’accumulaient sur ses épaules.
    — À quoi ressemble-t-il ? dit Isaac. Je me le demande depuis quelque temps.
    — Il est beau. Comme vous, Isaac. Presque aussi grand que vous et d’apparence solide. Avec un sourire à capter l’œil de tout un chacun. Si l’allure a quelque sens, notre Raquel risque fort de donner le jour à de nombreux enfants, fit-elle en riant. Du moins, je