Cosm

›Philosopause‹ ein, um ihren Grübeleien im Lehnstuhl nachzuhängen. Viele, aber nicht alle. Auch einige Koryphäen aus dem Bereich der Elementarteilchenphysik hielten das Ende der großen Zeiten für gekommen. Die wesentlichen Züge des Universums seien umrissen. Nun müsse sich die Physik damit begnügen, die noch fehlenden Mosaiksteinchen einzusetzen.
    Alicia rümpfte die Nase. »Mangel an Phantasie ist kein Argument.«
    »Hat aber Einfluß auf den Staatshaushalt.«
    »Den haben auch die alten Knacker, die von Sozialhilfe leben.«
    »He, wir stehen in Konkurrenz zu jeder Menge sozial Bedürftiger.«
    »Das bestreite ich ja gar nicht.« Sie sah ihn fest an. »Ich verlange doch nur so viel Zeit für meinen Versuch, um wenigstens ein paar Ergebnisse zu erzielen.«
    »Da Sie als erste Uran verwenden, können Sie keine Vorzugsbehandlung erwarten. Wir haben Sie dazwischengeschoben, solange die anderen Detektoren stillstehen. PHENIX zum Beispiel …«
    »Ich weiß ja, es ist nur ein Probelauf. Die richtige Jagd geht erst in einer Woche wieder los.«
    Man hatte in diesen Collider große Hoffnungen gesetzt. Vielleicht – nur vielleicht, eine Garantie gab es nicht – ließ sich mit dem Einsatz schwerer Ionen ein entscheidender Durchbruch erzielen. Man schoß ganze Atomkerne aufeinander, um eine neue Materieform zu schaffen, die von den Gesetzen der Quantenchromodynamik – was für ein Zungenbrecher – beherrscht wurde. Die beim Aufprall freigesetzten, hohen Energien sollten zur Entstehung eines brodelnden Elementarteilchennebels namens Quark-Gluon-Plasma führen. Gluonen hießen die Teilchen, von denen die schwerfälligen Protonen und Neutronen zusammengehalten wurden. Bei der Kollision zerplatzte das Ganze dann wie ein aufgeschlagenes Ei, und die Trümmer spritzten nach allen Seiten. Der subnukleare Partikelschauer hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Zustand des Universums in der ersten Millionstel Sekunde nach dem ›Big Bang‹, dem Urknall, und das hatte die Public Relations-Abteilung von Brookhaven auf die Idee gebracht, die Kollisionen im Fokus von RHIC als ›Mini Bang‹ zu verkaufen.
    Leider hatten sich die Hoffnungen nicht erfüllt. RHIC war seit fünf Jahren in Betrieb, aber es war bisher nicht gelungen, die gewünschte Materieform eindeutig nachzuweisen.
    »Ihre Idee klingt bestechend«, sagte Dave. Er sah sie immer noch forschend an. (Oder hatte sie nur ein schlechtes Gewissen?) »Es bietet sich an, nach den Kernen mit der höchsten Masse zu greifen, um die Gesamtenergieausbeute auf ein Maximum zu bringen.«
    »Ich komme nur unwesentlich höher als bei Gold.«
    Gold war zwar ein leichteres Element, ließ sich aber so stark beschleunigen, daß die Energie per Nukleon um mehr als ein Prozent höher war als bei Uran. Allerdings hatte Uran 41-Nukleonen mehr als Gold. Das mochte bei der Bildung des Teilchennebels von Bedeutung sein. Einige Theoretiker hielten den Gesamtimpuls eines Kerns für den ausschlaggebenden Faktor. Die Mehrheit freilich nicht.
    Sie zuckte die Achseln. »Die Chance ist nicht sehr groß.«
    »Aber ein Versuch lohnt sich. Und es gibt noch einen Grund, weshalb ich mich freue, daß Sie den Zuschlag bekommen haben.«
    »Weil ich schwarz bin.«
    »Weil Sie eine schwarze Frau sind.«
    »Hugh hat erwähnt, der Antrag der UC-Irvine habe einen Minderheitenbonus bekommen. Wie stark hat sich das ausgewirkt?«
    Sein Mund bekam etwas Verkniffenes. »Nicht allzu stark.«
    »Wie stark?«
    »Da müßte ich nachsehen.«
    »Kommen Sie, Dave, das ist die Standardausrede aller Verwaltungsleute.«
    »Jeder hier weiß, daß man Sie wegen Ihrer Fähigkeiten ausgewählt hat, Alicia, und aus keinem anderen Grund.«
    »Ich möchte mir aber ganz sicher sein. Diese Förderprogramme für Minderheiten im Bereich der Naturwissenschaften …«
    »Sie haben die volle Unterstützung der hiesigen Belegschaft, glauben Sie mir.«
    Sie lächelte verlegen, zuckte die Achseln und bereute schon, das Thema überhaupt berührt zu haben. Es war ein diplomatisches Kunststück, die Genehmigung für einen Versuch am RHIC zu bekommen, und Diplomatie war noch nie ihre Stärke gewesen. Außerdem litt sie noch immer unter Selbstzweifeln. »Ich hatte eigentlich gehofft, den ganzen Rummel überstanden zu haben. Schwarze Elementarteilchenphysikerin, einmaliges Exemplar in unserem Zoo …«
    »Finden Sie das Quark-Gluon-Plasma, und das spielt alles keine Rolle mehr.«
    »Beim letzten Mal haben Ihre Werbestrategen so getan, als würde