Crucifère

sa tante se trouvait-elle ici ? Était-elle l’une des gardiennes des Enfers ? Ou bien était-elle parvenue, par Dieu sait quel sortilège, à résister aux maléfices du Léthé ?
    Emmanuel lui avait déjà raconté sa propre résurrection, dans l’oasis des Moniales, et la façon dont il avait retrouvé Guillaume de Tyr, transformé en arbre…
    Soudain, Simon s’arrêta de marcher. Il s’appuya contre un tronc, comme pour reprendre son souffle. Malgré toute la haine qu’elle ressentait à son égard, il lui faisait encore plus pitié.
    — Ça va ? s’enquit-elle tout en sachant qu’il ne pouvait pas l’entendre.
    Simon lui fit signe d’avancer en direction d’une nouvelle trouée d’arbres, où luisait une lumière cireuse. Elle entra dans une eau si noire et si boueuse qu’elle avait presque la consistance de la terre. Mais son pied s’y enfonça lourdement, avec un chuintement vaporeux – dans son dos, le système d’aération de l’armure rejetait en sifflant l’atmosphère saturée de poison, pour la renouveler en y introduisant des brassées d’air filtré. Cassiopée sentit des vapeurs de limon lui emplir les narines, et se força à inspirer – comme si ce devait être sa dernière bouffée. Elle se passa la langue sur les lèvres, à la recherche d’un peu d’humidité. « Cela fait des heures que nous nous traînons dans ces armures, et nous n’avons pas fait trois lieues… »
    Elle se demanda comment faisaient les chasseurs de l’Antiquité, dont le métier consistait à rapporter de ces marais de pleins chariots de champignons. Peut-être avaient-ils des repères ? Des cartes ? « Assurément, ils devaient suivre un même itinéraire, et ne s’en écartaient pas. »
    La zone dans laquelle elle entra était cernée par des arbres tordus – à l’exception d’une clairière, où une stupéfiante paroi de bois en partie recouverte par un entrelacs de lianes et de branches pourries montait à l’assaut des cieux. On aurait dit la coque d’un navire ayant fait naufrage, plus de mille ans auparavant. « Bizarre… »
    L’endroit abondait de mystérieux petits champignons blancs, dont elle emplit sa gibecière.
    Elle eut alors la sensation d’être observée. Elle parcourut les marais du regard, vit des arbres aux racines si hautes qu’elles démarraient bien au-dessus des eaux, et eut bientôt un étrange pressentiment. Simon approchait. Il l’avait vue ramasser les champignons, et ne manquerait pas de lui demander pourquoi. Peut-être même l’obligerait-il à retourner au camp sans plus attendre. Là, elle serait envoyée quelque part, tandis qu’Emmanuel… Tout à coup elle comprit : le corps promis par le Chevalier Vert à Rufinus, c’était lui – Emmanuel ! Elle ne pouvait laisser faire cela. Mais comment le sauver ? Quand bien même se débarrasserait-elle de Simon, comment leurrer les soldats qui leur avaient servi d’escorte jusqu’à l’orée des marécages ? Et ensuite ? L’araignée qui l’avait attaquée avait peut-être une sœur ? Une mère ? Et les soldats du camp ? Ne risquaient-ils pas de massacrer les otages, si elle tardait à revenir – ou revenait sans Simon ?
    « J’ai besoin d’aide, j’ai besoin d’aide ! » pensa-t-elle. Mais son faucon, s’il avait crié, était inaudible depuis l’intérieur de l’armure.
    — Taqi ! cria-t-elle en tournant le dos à Simon, pour qu’il ne la voie pas hurler. Aide-moi !
    Encore une fois, il n’y eut pas de réponse.
    Elle jeta un rapide coup d’œil du côté de Simon, et le vit également occupé à cueillir des champignons blancs, tandis qu’autour de lui voletaient des myriades de papillons alternativement blancs ou noirs, changeant de couleur à chaque battement d’ailes. Désespérée, Cassiopée se laissa tomber à genoux dans la vase, se demandant s’il ne valait pas mieux s’ajouter aux spectres végétaux qui hantaient ces marais. Elle observa l’eau grise, et ne vit que les reflets de son casque, au milieu de la terre et des feuilles pourrissantes.
    « J’en ai assez de cette armure ! » pensa-t-elle subitement. « Si ce que m’a raconté Gargano est exact, Morgennes avait survécu à ces marécages alors qu’il y avait longuement cherché un Templier égaré… » C’est décidé – elle ferait comme son père. S’en remettrait au destin. À sa tante.
    Elle défit l’une des attaches de l’armure, qui coulissa en laissant échapper un