D9E - Die neunte Expansion 01: Eine Reise alter Helden (German Edition)

exekutierten. Es war vorhersehbar, mit geringen Toleranzen, und er durfte zusehen, wie er starb oder lebte.
    »Abgefeuert. Abgefeuert. Gegner hat erste Salve abgefeuert. Mark VI.«
    Lachweylers Stimme klang monoton, doch eine gewisse Freude war ihr zu entnehmen. Sie hatten eine Chance. Die beste, die sie unter diesen Bedingungen haben konnten.
    »Leite Swing-by ein«, murmelte Carlisle fast unhörbar. »Wird ruckeln. Dämpfer auf Maximum. Alle mal festhalten.«
    Die Interceptor beschleunigte, als sie um den Gasriesen zu schwingen begann.
    »Abgefeuert. Abgefeuert. Zweite Salve. Mark VI.«
    Das alte Schiff erzitterte, als Carlisle es mit einer stetig steigenden Geschwindigkeit um den Gasriesen zwang. Die Schwerkraft der Welt wirkte wie ein Katapult. Die Hülle ächzte vernehmlich. Aus den Augenwinkeln las Thrax die Warnleuchten der Dämpfer ab. Er hoffte, dass sie durchhalten würden, wie so oft zuvor. Wenn nicht, würden ihre Körper von den Haltegurten durchschnitten werden und sie alle als blutiger Matsch an der Wand enden.
    Etwas rüttelte.
    »Gegenmaßnahmen«, kommentierte Lachweyler. »Festhalten ist eine gute Idee.«
    Die Ortungsanzeige war in eine verwirrende Vielfalt an Symbolen getaucht, gegnerische Raketen, eigene Abfangraketen, Gegenmaßnahmen, Kursvektoren, Beschleunigungswerte.
    »Abgefeuert. Abgefeuert. Dritte Salve. Mark VI.«
    Die Hondh schickten ihnen, was sie hatten, doch diese dritte Salve war schon aus Verzweiflung geboren. Wenn die Interceptor die beiden ersten überlebte, würde sie der dritten einfach davonrennen.
    »Erste Salve: Status grün.«
    Thrax stieß Luft aus, fühlte erst jetzt, wie angespannt er gewesen war. Veteran oder nicht, der Selbsterhaltungstrieb sorgte dafür, dass er mitfieberte. Die erste Salve war weitgehend neutralisiert worden. Eine einzelne Rakete war durchgekommen und wurde nun in unmittelbarer Nähe der Schiffshülle von den automatisch anspringenden Laserclustern aufgefressen.
    »Swing-by abgeschlossen. Dämpfer im grünen Bereich«, sagte Carlisle. Der massive Körper entspannte sich. Seine Arbeit war getan. Die Interceptor wurde auf dem idealen Fluchtkurs aus dem System geworfen, und nur die zweite Salve der Hondh-Raketen hatte noch eine Chance, sie einzuholen.
    Dementsprechend konzentrierte sich ihrer aller Aufmerksamkeit auf exakt diese.
    »Löse Gegenmaßnahmen aus«, meldete Lachweyler, obgleich das gar nicht der Wahrheit entsprach. Der Kampfcomputer aktivierte die Störobjekte im exakt richtigen Zeitpunkt und schleuderte sie in einer glitzernden Wolke den heraneilenden Raketen entgegen. Augenblicke später zitterten eine Reihe der Blips auf Thrax’ Monitor und erloschen.
    »Drei sind durchgekommen«, meldete Lachweyler. »Lasercluster auf Suchmodus.«
    Es vergingen einige weitere Minuten, in denen die Raketen mit einem letzten heftigen Burn ihrer Antriebe die Distanz zur Interceptor zurücklegten und in die Reichweite der Laser gelangten. Das für das bloße Auge unsichtbare Gewitter der Abwehrbatterien begann, die Raketen in den Fokus zu nehmen. Erneut war Lachweyler nur Kommentator der Geschehnisse. Der Kampfcomputer erledigte die Arbeit der Zielführung.
    »Eine erwischt.«
    Ein Blip verschwand mit einem zufriedenstellenden Zittern von Thrax’ Monitor.
    »Eine getroffen und verlässt Kurs.«
    Auch diese Aussage wurde durch die Ortungsanzeige bestätigt. Die Rakete torkelte fort und war keine Gefahr mehr.
    »Hm.«
    Lachweyler beugte sich nach vorne.
    »Ich muss meine Analyse von vorhin korrigieren, Captain.«
    »Wo liegt das Problem?«
    »Das dort ist eine Mark VII. Ablativer Schutz gegen Laser. Wir haben nicht genug, um uns durchzufressen.«
    Thrax starrte auf den Monitor, und die Gelassenheit drohte ihn zu verlassen. Perfide, diese Hondh. Versteckten einen Einäugigen unter den Blinden.
    »Carlisle?«
    »Ich kann nichts tun. Nicht mal mit dem Hintern wackeln.«
    »Treffer in zweiunddreißig Sekunden«, meldete Lachweyler unnötigerweise. Sie alle hatten die roten Zahlen des Kampfcomputers auf ihren Displays, überall, im ganzen Schiff.
    »Bereit für Treffer in zwanzig!«, begann Lachweyler die Todesroutine. Seine Stimme zitterte kaum merklich. Thrax’ Blick konnte sich nicht vom Blip lösen, der an das blaue Kreuz der Interceptor herankroch.
    »Bereit für Treffer in zehn!«, erklärte Lachweyler. Die Fäuste des Waffenoffiziers krallten sich um die Armlehnen. Die Helme ihrer Druckanzüge schlossen sich. Dann zischten die Düsen los und begannen, alle