DAEMON

wir uns verstanden?»
    «Sir, ich   –»
    «Sie sind eine kluge Frau, Natalie. Gerade Sie sollten doch in der Lage sein, dieses Problem rational zu sehen. Das Leben und die Existenz vieler Millionen Menschen aufs Spiel zu setzen, um das Leben eines Mannes zu retten, wäre ein abscheuliches Verbrechen. Sehen Sie das ein?»
    Nach kurzem Zögern nickte sie.
    «Vielleicht können Sie ja jetzt ein Stück weit ermessen, was für eine grausame Rechnung ich tagtäglich anzustellen habe.» Er legte ihr die Hand auf die Schulter. «Sie haben das Herz am rechten Fleck. Das ist in Ordnung. Aber behalten Sie die Verhältnismäßigkeiten im Blick. Fragen Sie sich, wie viele Kinder Sie würden opfern wollen, damit Pete Sebeck am Leben bleiben kann.»
    Philips begriff, dass er recht hatte.
    Der General räusperte sich. «Ich muss jetzt dem Pentagon Bericht erstatten.»
    Philips sah den Vizedirektor an. Er nickte. Sie rief dem General nach: «Da ist noch etwas, Sir.»
    «Ich höre.»
    «Ich bin da auf ein ungewöhnliches Signal gestoßen, das die Netzwerke der infizierten Unternehmen abgeben. Es ist ein Puls – eine Art I P-Beacon . In der Informatik bezeichnet man diese Leitstrahlen als ‹Herzschlag›. Dieser hier besteht aus einem längeren Ausstoß von Datenpaketen, die in vorhersagbaren Intervallen und mit vorhersagbarer Bitlänge aus TC P-Port 135 kommen. Nachdem wir diesen Beacon bei infizierten Unternehmen festgestellt hatten, haben wir im übrigen Internet danach gesucht. Und ihn dort überall aufgefangen. Auf dieser Grundlage sind wir zu der Schätzung gekommen, dass es rund dreitausendachthundert infizierte Unternehmengibt – die zum Teil vielleicht noch gar nicht wissen, dass sie infiziert sind.»
    Der General wirkte irritiert. «Wozu dient dieser ‹I P-Beacon ›?»
    «Das haben wir uns auch gefragt. Zuerst dachten wir, es sei vielleicht ein Erkennungssignal dafür, dass das betreffende Unternehmen den Daemon beherbergt. Aber dann bräuchte das Signal nicht so lang zu sein – und jeder Ausstoß ist ein recht langer Datenstrom. Das Signal ist beim einzelnen Firmennetzwerk immer gleich, unterscheidet sich aber von Unternehmen zu Unternehmen. Und alle Unternehmen senden es in einer Art Kette. Ein Puls geht von Unternehmen A an Unternehmen B, dann von Unternehmen B an Unternehmen C und so weiter, bis wieder Unternehmen A dran ist. Und was noch seltsamer ist: Als auf unsere Infiltrationsversuche hin ein Unternehmen vernichtet wurde, erschien an seiner Stelle ein neuer Beacon von einem neuen Unternehmen, der mit dem ausgefallenen Beacon exakt identisch war.»
    Sie hielt kurz inne. «Das hat mich auf die Idee gebracht, dass es eine Multipart-Message sein könnte.»
    «Diese Unternehmen kommunizieren miteinander?»
    «Nein. Sie kommunizieren mit
uns
.»
    Der General sah Philips fast schon entsetzt an. «Und was sagen sie?»
    «Die Botschaft war mit einer 12 8-Bit -Blockverschlüsselung chiffriert. Wir haben Wochen gebraucht, um sie zu entschlüsseln – und das auf
Cold Iron
. Die gute Nachricht ist, dass außer den Japanern und vielleicht noch den Chinesen andere Staaten jahrelang dafür brauchen werden, deshalb sind wir überzeugt, dass Sobol die Botschaft an uns adressiert hat. Als wir die Einzelbestandteile aus den Beacons sämtlicher Unternehmen zusammengesetzt haben, ergab sich eine sehr große GNU-komprimierte Datei. Und als wir den Paketinhalt extrahierthaben, waren da zwei Dinge: ein API und eine MPE G-Videodatei .»
    «Was ist ein API?»
    «Eine Programmierschnittstelle   – Regeln für das Kontrollieren eines Prozesses. Letztlich ist es eine Anweisung, um mit dem Daemon zu kommunizieren – und ihn vielleicht sogar zu kontrollieren.»
    «Guter Gott! Warum sollte uns Sobol so etwas liefern?»
    «Ich halte es für eine Falle, Sir.»
    «Welche Art Kontrolle will es uns denn angeblich geben?»
    «Wir haben erst mit der Analyse begonnen, aber die bedeutsamste Funktion, die wir gefunden haben, befindet sich in der Ragnarok-Class Library. Es ist eine Funktion namens ‹Vernichten›. Sie akzeptiert einen Ländercode und eine Steueridentifikationsnummer als Argumente. Wir glauben, dass sie, wenn sie aufgerufen wird, sämtliche Daten des Zielunternehmens vernichtet.»
    Der General dachte darüber nach. «Mein Gott   … warum sollte er uns das in die Hand geben?»
    «Das wissen wir noch nicht.»
    «Sie sagten, da sei noch ein Video. Was ist auf dem Video?»
    Philips holte tief Luft. «Etwas, das Sie nach oben