Damon Knight's Collection 02 (FO 03)

Schatten ab, und er erblickte keine zwanzig Meter vor sich eine menschliche Gestalt. »Wir wollen sie fangen«, bedeutete er Garcia mit Zeichen. Der Mexikaner nickte. Beide Männer sprangen auf und stürzten los.
    Kinross’ längere Beine ließen ihn als ersten ankommen. Die Gestalt richtete sich auf und flüchtete ein oder zwei Schritte, ehe er sie im Sprung zu Boden riß. Einen Sekundenbruchteil später mischte der untersetzte Mexikaner sein beträchtliches Gewicht in das Gewirr der Arme und Beine, und dann stieß das Opfer einen verzweifelten, angstvollen Schrei aus. Kinross war wie elektrisiert.
    »Laß los, Garcia«, befahl er. »Steh auf. Es ist eine Frau!«
    Sie sei Mary Chadwick und habe drei starke Brüder, die jeden Mann in Queensland zusammenschlagen könnten, und sie, Kinross und Garcia, seien Bestien und Wilde, und sie sollten sie gefälligst sofort nach Hause bringen, sonst hätten sie nichts zu lachen. Dann klammerte sie sich an Kinross und weinte hysterisch.
    Während Kinross sie linkisch zu trösten versuchte, wurde es Tag, weniger jäh als sonst, aber immerhin schnell genug, um Kinross daran zu erinnern, wie unerklärlich immer noch die Zeit verrann. Das Licht war hell und grell, und er sah zum erstenmal die Sonnenscheibe. Die vertraute Wolkenschicht war verschwunden, der Himmel klar und blau. Der Anblick der beiden bärtigen Männer flößte der Frau nicht gerade Vertrauen ein.
    Sie schien noch recht jung zu sein und trug Reitkleidung, Khakihemd und -hose, Schnürstiefel, und wirkte groß und üppig. Honigfarbenes Haar fiel lose auf ihre Schultern. Ihre vom Weinen geschwollenen Augen waren tiefblau mit einem leicht violetten Ton. Ihre helle Haut war von der Sonne mattgold gebräunt, und Sommersprossen sprenkelten den Rücken ihrer kräftigen Nase.
    Sie gewann rasch ihre Fassung wieder. »Wer sind Sie?« fragte sie mit klarer, aber tiefer Stimme. »Was ist das für ein Ort? Ich habe in den Coast Ranges noch nie etwas davon gehört.«
    Die Männer stellten sich vor. Kinross versagte kläglich, als er ihr die Beschaffenheit der Welt um sie herum zu erklären versuchte.
    »Schiffe? Seeleute? Stuß!« rief sie aus. »Sie behaupten, es selbst nicht zu verstehen, also hört mir mit diesem Quatsch auf. Wir brauchen nur loszumarschieren, bis wir eine Spur finden oder Rauch sehen oder … ach, das wissen Sie ja alles selbst.«
    »Okay, wir haben uns also verirrt«, gestand Kinross ihr zu. »Wir sind vermutlich irgendwo in Australien?«
    »Ja, in Queensland, irgendwo bei der südlichen Gabelung des Herbert River. Ich bin ausgeritten und muß eingeschlafen sein … Und ich habe nicht die leiseste Ahnung, wo mein Pferd ist.«
    Kinross und Garcia wechselten Blicke. »Entschuldige bitte, Mary«, sagte er Mexikaner, und seine schwarzen Augen funkelten vor Erregung. »Ich muß eine Minute mit meinem Freund hier verrücktes Zeug reden.« Dann zu Kinross. »Wie ist das nur möglich?
    Laut den Soldaten von Tibesti soll das Tor im Indischen Ozean sein. Meinst du, daß diese Welt mehr als ein Loch hat?«
    »Darüber wundere ich mich auch. So wie ich es immer verstanden habe – ohne je daran zu glauben, vergiß das nicht! –, überschneiden sich die beiden Welten nicht. Sie haben nur einen einzigen Berührungspunkt, nämlich das Tor …«
    »Nun gut, wenn es sich auf dem Festland öffnet …«
    »Ich weiß, was du denkst. Aber wir müssen Kerbeck und Silva eine Chance geben. Auf alle Fälle diesen beiden.« Kinross wandte sich an das Mädchen.
    »Mary«, fragte er, »kannst du dich erinnern, wo genau du dich anfangs in dem Abgrund befunden hast? Hast du die Stelle markiert?«
    »Nein, warum sollte ich? Nicht einmal sämtliche verrückten Goldgräber im ganzen Norden bringen mich dahin zurück. Bring mich zu euerm Lager oder euern Goldfeldern oder was immer es sein mag. Ich hoffe, daß da jemand vernünftig mit mir redet.«
    Der Mexikaner brach plötzlich in Lachen aus. »Mir fällt gerade ein, daß der alte Bart Garcia, mein erster Vorfahre in Mexiko, auch ein Digger war«, sagte er. »Es war eine neue Welt, und er mußte sich dort tüchtig abrackern. Geh uns voran, Kinross.«
    »Alle Wege führen zu Krüger«, sagte Kinross und setzte sich in Marsch.
    »Alle außer einem«, verbesserte Garcia ihn und schaute zurück zu dem weiten, nun von schrägen Sonnenstrahlen in Schatten getauchten Abgrund.
    Der Rückweg war erst beschwerlich, dann weniger anstrengend. Kinross stieß einen Freudenschrei aus, als ein Vogel durch