Damon Knight's Collection 06 (FO 12)

herabhängenden Kopf und hob ihn vorsichtig hoch und hängte ihm eine Kette um, an der ein massiver Ring mit den Zeichen und Siegeln der Lords von Harge baumelte. Die Kette war viel zu lang, und Argaven band sie kürzer, denn er fürchtete, sie könnte das Baby verletzen. Während er dieser kleinen Angst nachgab, versuchte er, die große Furcht und Sorge, die ihn erfüllte, zu verdrängen. Er legte sein Gesicht gegen die Wange des Babys und flüsterte: »Oh, mein Sohn, lebe lang, regiere gut …« Dann drehte er sich um und verließ schweigend das Turmzimmer, Herz eines verlorenen Königtums.
    Er kannte mehrere Wege, um unbemerkt aus dem Palast zu gelangen. Er nahm den sichersten und begab sich zum Neuen Hafen durch die hellerleuchteten, schneefreien Straßen, allein.
    Nun existiert keine Möglichkeit mehr, ihn zu sehen. Mit welchen Augen will man einen Prozeß beobachten, der ein Hundertmillionstel langsamer ist als die Lichtgeschwindigkeit? Nun ist er weder König noch Mensch; man kann kaum jemanden als Sterblichen bezeichnen, dessen Zeit um siebzigtausend Zeiten langsamer verstreicht als die unsere. Er ist unberechenbar isoliert. Er scheint nicht viel mehr als ein unausgesprochener Gedanke zu sein; er geht nirgendwohin, so wie ein Gedanke nirgendwohin geht. Und dennoch reist er beinahe mit Lichtgeschwindigkeit. Er ist die Reise. Schnell wie ein Gedanke. Er hat sein Alter verdoppelt, wenn er in weniger als einem Tag jenen Teil erreicht hat, der sich über ein Staubkörnchen, Ollul genannt, wölbt, den vierten Planeten einer gelblichen Sonne. Und all dies geschieht in vollkommenem Schweigen.
    Doch nun macht sich mit Lärm und Feuer und meteorischer Raserei, die eines Karhiders Lust an Glanz befriedigt hätte, das kluge Schiff bereit zum Erdfall und flammt genau an der Stelle auf, die es vor einigen fünfundfünfzig Jahren verließ; und sichtbar, schwerelos, unsicher tritt er hervor und bleibt einen Augenblick lang am Ausgang stehen, während er seine Augen vor einer heißen, fremden Sonne schützt.
    Axt hat natürlich eine Nachricht von seinem Kommen über einen sofort wirkenden Sendeapparat geschickt, vor vierundzwanzig Jahren oder siebzehn Stunden, je nachdem, von wo aus man es betrachtet. Bauern bewegen sich nicht unbemerkt von den Spielern des großen Spiels, und dieser Mann, der ihnen in die Hände gefallen war, war kein Bauer. Einer von ihnen hatte ein paar Monate der vierundzwanzig Jahre damit verbracht, Karhidisch zu lernen, so daß Argaven mit jemandem sprechen konnte. Seine ersten Worte war die Frage:
    »Neuigkeiten von Karhide?«
    »Mr. Mobile Axt und sein Nachfolger habe regelmäßig Zusammenfassungen der Ereignisse und private Botschaften für Sie übersandt; Sie werden das gesamte Material in Ihrem Quartier finden, Mr. Harge. Um es kurz zusammenzufassen, die Regentschaft verlief ohne besondere Ereignisse, abgesehen von einer Depression in den ersten Jahren. Ihre arktischen Niederlassungen waren zu der Zeit abtrünnig geworden, aber Orgoreyn hat erst vor kurzem ein ähnliches Experiment mit dem südpolaren Kontinent hinter sich. Ihr Sohn wurde mit achtzehn Jahren auf den Thron gesetzt, er regiert also jetzt seit sieben Jahren.«
    »Ja, ich sehe«, sagte der Mann, der letzte Nacht diesen einjährigen Sohn geküßt hatte.
    »Ich möchte Ihnen sagen, Mr. Harge, daß, wann immer Sie dazu in der Lage sind, die Spezialisten an unserem Institut in Belixt –«
    »Wie Sie wünschen«, sagte Mr. Harge.
    Sie drangen sehr vorsichtig und behutsam in sein Bewußtsein ein, um die Türen zu öffnen. Für verschlossene Türen hatten sie delikate Maschinen, die stets die Kombination herausfanden. Sie fanden den Mann in Schwarz, der nicht Gerer war, und den mitleidigen Rebade, der nicht mitleidig war; sie standen mit ihm auf dem Balkon des Palastes und erstiegen mit ihm durch die Abgründe des Alptraums das Zimmer im Turm; und schließlich näherte sich jener, der der erste zu sein hatte, jener Mann in Rot und Weiß mit den Worten: »Sir! Ein Attentat auf Ihr Leben –« Und Mr. Harge schrie in tiefstem Entsetzen auf und erwachte.
    »Gut! Ich denke, das war der Auslöser. Das Signal, das die anderen Instruktionen nach sich zog und den Verlauf Ihrer Phobie bestimmte. Eine induzierte Paranoia. Wirklich wundervoll induziert, muß ich sagen. Hier, trinken Sie das, Mr. Harge. Nein, es ist nur Wasser. Sie hätten sehr gut ein ausgesprochen bösartiger Herrscher werden können, mehr und mehr von der Furcht vor Plots und