DARKNET

alle dort im Haus zu töten. Er ist auf der Jagd nach dem Major.»
    «Hat irgendjemand den Major gesehen?»
    «Nein, ich glaube nicht.»
    Philips sog hörbar Luft ein, als sie Loki inmitten einer Hundertschaft von Razorbacks entdeckte. Weitere Maschinen umkreisten dröhnend das Haupthaus. «Genau das habe ich befürchtet, Jon.»
    Ross, Sebeck und Price sahen sie an. Sebeck fragte: «Was?»
    «Das Darknet ist auch nicht anders als andere Gesellschaftssysteme. Die Mächtigen setzen sich über die Schwachen hinweg. Schauen Sie ihn doch an …» Sie zeigte auf Loki.
    Sebeck fuhr sich mit der Hand über den Kopf. «Sie hat recht. Sie haben ja die Feeds gesehen: Die Plutokraten sind bankrott. Wir haben unsere Freiheit doch schon wiedererobert – warum ist dann meine Quest nicht vollbracht? Warum sehe ich den Weg zum Wolkentor nicht?»
    Price beugte sich zu ihm. «Sehen Sie Ihren Quest-Thread, Sergeant?»
    Sebeck schüttelte den Kopf. In diesem ganzen Wahnsinn hatte er noch gar nicht gemerkt, dass da kein Thread mehr war, dem er folgen konnte. «Nein. Was heißt, mein Platz ist hier. Es ist noch nicht vorbei.» Er sah Price und die anderen an. «Bleiben Sie hier …»
    «Sergeant, wo wollen Sie hin?»
    Sebeck arbeitete sich durch die Menge auf dem weiten Platz rings um das Haupthaus. Wenn die Leute sein weithin bekanntes Hohe-Quest-Icon sahen, machten sie ihm unter anerkennenden Zurufen Platz.
    Schließlich erreichte er den Ring von Razorbacks, doch als er hindurchschlüpfen wollte, verstellten sie ihm den Weg. Er wusste, dass sie kein Darknet-Mitglied angreifen würden, aber durchlassen wollten sie ihn auch nicht.
    Lokis donnernde Stimme ertönte direkt vor Sebeck, während ihn Loki selbst aus dreißig Metern Entfernung beobachtete. «Was soll das werden, Sergeant? An mich kommen Sie nie heran.»
    «Ob es Ihnen passt oder nicht, Loki, Sie sind einer von uns.» Sebeck sah in seinem HUD , wie sich die Darknet-Feeds förmlich überschlugen: Es ging um die Nachricht von der Niederlage der Plutokraten – aber auch um die von Lokis Machtergreifung. Hunderttausende Darknet-Mitglieder reagierten auf Live-Videos von Loki, wie er Unnamed_1 drohend gegenüberstand, ohne dass ihn jemand in die Schranken zu weisen vermochte.
    Da blitzte plötzlich ein D-Raum-Licht auf, und eine wohlbekannte Gestalt kam aus dem Netzwerk hervor. Roy Merritts Avatar schritt durch den Schwarm von Razorbacks – genau auf Loki zu. Über ihm flammte sein Level-200-Callout. Die Menge wurde vollkommen still.
    Loki starrte nur in seine Richtung, überlegte offensichtlich, was er tun sollte, aber der Merritt-Avatar kam unaufhaltsam näher.
    Er schritt an Sebeck vorbei, der ihn perplex anstarrte.
    Hunderte von Darknet-Kameras in der Menge filmten die Konfrontation und sandten sie simultan ins Netzwerk hinaus. Die Menge lauschte gebannt, als Merritt bei Loki ankam. Merritts Stimme ertönte ebenfalls von einem Punkt in der Luft, ruhig und beherrscht.
    «Sir, unterlassen Sie bitte, was Sie hier tun, und kommen Sie mit mir.»
    Loki wandte sich zur Menge. «Was soll das?»
    «Sir, eine kritische Masse von Netzwerkbürgern missbilligt aufs schärfste, was Sie hier tun. Ich fordere Sie auf, sofort damit aufzuhören und mit mir zu kommen. Es ist besser, Sie kooperieren. Wären Sie bitte so freundlich?»
    «Einen Scheiß werd ich! Roy Merritt … Du bist ein Spielzeug, eine AI -Marionette, die all diese kleinen User zusammengebastelt haben.»
    «Sir, Ihre Prosodie sagt mir, dass Sie erregt sind. Ich bin hier, um Ihnen zu helfen.»
    «
Mir
zu helfen? Ich brauche keine Hilfe.»
    «Bitte, Sir –»
    «Was willst du mit mir machen, Roy? Du bist ein gottverdammter Geist!»
    Loki wandte sich zur Menge. «Niemandes Kräfte können sich gegen mich kehren. Das ist nun mal das
friedliche
Wesen unserer neuen Gesellschaft, oder etwa nicht?» Er lachte. «Ich tue verflucht nochmal, was ich will!» Loki sandte einen Befehl, der ein erstes Kommando seiner Razorbacks gegen die Türen des Herrenhauses warf.
    «Sie lassen mir keine Wahl, Sir. Ich muss die hier beschlagnahmen.» Merritts Avatar langte zu Lokis Callout empor und entzog ihm buchstäblich die Levels, bis er runter auf 10 war. «… Sobald es Ihnen besser geht, werden Sie neu ausgestattet.»
    Die Macht des Merritt-Avatars war auf Level 150 gesunken, und alle in der Menge wussten sofort, dass der Brennende Mann seine eigenen Levels geopfert hatte, um Loki schachmatt zu setzen.
    In stummem Entsetzen sah Loki zu, wie all