Darkover 07 - Die Zeit der Hundert Koenigreiche

aus dem Sattel und kämpfte zu Fuß weiter. Er hatte keine Vorstellung davon, mit wie vielen er kämpfte oder ob er sie tötete oder nur zurückschlug. Einmal sah er Beltran im Gefecht mit zwei riesigen Söldnern. Bard rannte durch den Schnee, fühlte die Nässe in seine Stiefel eindringen, zog seinen Dolch und erstach den einen der Männer. Dann riß das Kampfgetümmel ihn und Beltran wieder auseinander. Er stand auf dem ersten der Wagen und rief seinen Männern zu, sich bei den Wagen zu sammeln und sie zu halten. Rings um ihn tobte der Schlachtenlärm. Schwerter und Dolche klirrten, verwundete Männer und sterbende Pferde schrien.
   Und dann war alles still, und Bard sah seine Männer sich durch den Schnee auf die Wagen zuarbeiten und sich rings um sie versammeln. Mit Erleichterung stellte er fest, daß Beltran, wenn sein Gesicht unter dem Helm auch blutete, noch auf den Füßen war. Er sandte einen Mann ab, ihre Toten und Verwundeten zu zählen, und ging mit Meister Gareth, die Wagen zu inspizieren. Wenn jetzt die Fässer Trockenobst für die Proviantmeister der Armee statt des erwarteten Haftfeuer s enthielten, würde er sich wie ein verdammter Idiot vorkommen!
   Er kletterte auf einen der Wagen, öffnete vorsichtig ein Faß und schnüffelte. Ein beißend scharfer Geruch stieg ihm in die Nase. Er nickte grimmig. Ja, das war Haftfeuer , das bösartige Zeug, das, einmal angezündet, alles verbrannte, was es berührte, sich durch Kleider und Fleisch und Knochen fraß… In der Natur kam es normalerweise nicht vor; es wurde durch Zauberei hergestellt. Wahrscheinlich hatten die Trockenstädter geglaubt, im Schnee werde es sich nicht entzünden. Da hatten er und seine Männer Glück gehabt. Oder vielleicht war ihnen gar nicht gesagt worden, was sie bewachten. Manchmal wurden in Haftfeuer getauchte Pfeile dazu benutzt, Pferde unter den Reitern zu treffen. Das war eine grausame und unsoldatische Methode, denn die Pferde wurden von dem Schmerz wahnsinnig und gingen durch, und dadurch entstand mehr Schaden als durch das Feuer.
   Bard teilte ein halbes Dutzend nicht oder nur leicht verwundeter Männer dazu ein, die Wagen zu bewachen, und stellte sie unter Meister Gareths Befehl. Mit Erleichterung sah er, daß Melora unverletzt war, doch ihr Gesicht war mit Blut verschmiert.
   Sie sagte ruhig: »Ein Mann griff mich an, und ich erstach ihn. Es ist sein Blut, nicht meins.«
   Drei weiteren Männern befahl Bard, die durchgegangenen Pferde zusammenzutreiben. Den Trockenstädtern, die am schwersten verwundet waren, wurde ein schneller Tod gegeben. Wer von ihnen noch hatte reiten oder laufen können, war verschwunden.
   Bard wollte gerade darangehen, die wieder eingefangenen Packtiere zu zählen - denn ohne sie konnten sie die Wagen nicht wegschaffen -, als hinter ihm ein Kriegsruf gellte und er sich einem großen Trockenstädter gegenübersah, der ihn mit Schwert und Dolch angriff. Offenbar war der Mann hinter den Wagen versteckt gewesen. Er blutete aus einer großen Wunde am Bein, aber er parierte Bards Schwertstreich und unterlief seine Deckung mit dem Dolch. Bard gelang es, ihn abzuwehren, das Schwert niedersausen zu lassen und seinen eigenen Dolch aus dem Gürtel zu reißen. Dann hielten sie sich in tödlicher Umklammerung, taumelnd, schwankend, die Dolche erhoben. Der Dolch des Söldners bedrohte Bards Kehle. Mit seiner freien Schwerthand stieß Bard die beiden Dolche in die Luft, fing seinen eigenen beim Niederfallen auf und trieb ihn seinem Gegner tief in die Rippen. Der Trockenstädter schrie auf und starb, während er noch weiterkämpfte.
   Bard zitterte, und ihm war übel von dem Schock des plötzlichen Angriffs. Er nahm sein Schwert auf und steckte es in die Scheide. Dann bückte er sich, um seinen Dolch aus der Wunde zu ziehen. Aber er steckte fest in einem der Rückenwirbel und widerstand allen Bemühungen, ihn loszureißen. Schließlich lachte Bard hart auf und sagte: »Begrabt ihn mit ihm. Soll er ihn mit sich in Zandrus Höllen nehmen. Zum Ausgleich nehme ich mir seinen.« Er hob den Dolch des Trockenstädters auf, eine wunderschön verzierte Waffe mit einer Klinge aus dunklem Metall und einem mit ziseliertem Kupfer und grünen Edelsteinen besetztem Heft. Anerkennend betrachtete er den Dolch. »Er war ein tapferer Mann«, sagte er und ließ den Dolch in seine eigene Scheide gleiten.

Sie brauchten den Rest des Tages, um die Zug- und Packtiere zusammenzutreiben und die drei Männer, die sie